《聯合國海洋法公約》第76條規定：“沿海國的大陸架包括領海以外，依其陸地領土的全部自然延伸，擴展到大陸邊外緣的海底區域的海床和底土。”
按照這一定義確定的大陸架自然延伸原則，包含釣魚島所處的海床在內，東海大陸架是一個廣闊而平緩的大陸架，向東延至沖繩海槽。
東海海域是中國大陸架的自然延伸部分，天然地屬于中國。而且，《聯合國海洋法公約》還規定，切斷大陸架的標準深度為2500米。沖繩海槽的深度為2940米，是中國大陸架和日本硫球群島島架之間的天然分界線。按照這個原則，沖繩海槽以西都是中國的專屬經濟區。本報記者 王沖北京1月9日電
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