每年正月，清水大地各村莊都以各種形式慶祝春節，特別是初五、初九、初十、十二、十四、十五、十六等這些日子，群眾都會自發耍獅子、扭秧歌、劃旱船、唱小調、踩高蹺、“轉”馬社火。在清水縣白沙鄉太石村流傳著一種民間社火——馬社火。這一傳承已久，熱鬧非凡的“馬社火”每年正月都要在上九（或十四）、十五、十六這三天，伴隨著鑼鼓聲走村串巷、熱熱鬧鬧、雷打不動的“轉”起來，給新春的山村增添無限歡樂。
太石村地處清水縣城東面，共有太石、藺家莊、郝羅、周嶺四個自然村，10個村民小組367戶3740人。太石村的馬社火地方特色濃厚、歷史悠久，在清水十里八鄉都久負盛名，并且有由“裝身子”、“出行”、“轉”、“搭貨”、“下馬”、“卸將”等六個部分組成的一套完整的程式與規矩。每年正月都要在上九（或十四）、十五、十六這三天，村里的大喇叭一大早就唱起了秦腔，沉浸在濃濃年味中的人們伴著熟悉的腔調從被窩里爬起來，直奔戲臺院，準備耍社火。
一、“裝身子”
“裝身子”是馬社火的第一個部分，包括“扎道具”、“穿戴”、“烤鼓”、“拉馬”、“上馬”、“綁鐙”、“嚇牲口”等組成環節。
馬社火就是在馬背上演出的社火，是我國西部山區群眾根據居住的地形、地理特點和條件，借助畜力而創造的一種藝術形式。因其衍生于秦腔，是一個只演不唱的劇種。要按歷史戲劇故事裝扮成各個角色，穿戴傳統戲劇服裝騎在馬上，騾馬列隊成行，于進行間變化動作姿勢，敘述故事內容。因此，必須先“選戲”，不論是《二進宮》、《斬單童》、《出五關》、《回荊州》等等，村里的“社火頭”（村里多年從事且精通馬社火選戲、化妝、穿戴、表演等的人）選定戲后，鈸鼓響起，全村人們都向這里聚集，社火表演就算拉開了序幕。
“打臉”（按照秦腔劇中人物臉譜化妝）。“戲”選定后，村里年輕體壯、手腳靈敏、能騎善演的年輕人就開始毛遂自薦演社火。“社火頭”根據劇情人物臉型、身材等需要選定演員后，入選的演員就開始用紅布帶將頭發向后扎起，勒住頭皮，使臉盡量變大，面部緊繃。幾位“社火頭”取上一小塊白色的熟化豬油或棒棒油（潤面油）用食指在演員臉上涂開抹勻后，并用各色的油彩為劇中人物“打臉”。
“扎道具”（根據劇情，劇中人物身份、所持兵器等，自制相關演出道具）。農村的戲箱大多配備不齊、服裝道具時有短缺，在演社火時，經常需要“扎道具”已解決這一瓶頸。所扎道具包括劇中人物兵器（如刀、矛、劍、戟、搶、弓等），人物裝扮所用“紙花”（用紅、黃、綠紙折成扇子形的花，戴在人物頭上，綁在兵器、騾馬身上。一般只有所扮人物為神仙、坐騎為靈獸者才由此裝扮。）、“彩頭”（用紅黃被面扎成彩，戴在人物頭上，綁在兵器、騾馬身上。亦為所扮人物為神仙、坐騎為靈獸者才由此裝扮。）及劇中人物所擁“寶物”（如照妖鏡、翻天印、金剛圈等）等。
“穿戴”（根據劇情，劇中人物身份為演員穿衣、戴帽、裝頭飾、綁彩頭、插紙花、配兵器等）。演員“打臉”結束后，就開始“穿戴”。受各村戲箱資源限制，所穿衣服、所戴頭帽、所持器物等都要與劇中人物官職高低、品級大小等嚴格排序，并經“社火頭”一一查看、層層把關，以防出現人物與穿戴不符。
“烤鼓”。社火要耍，鑼鼓伴駕。馬社火的表演一樣離不開鑼鼓助威。古老的馬社火一直沿用的是牛皮鼓，鼓面一米左右，“轉”時一個人挎背在肩，一個人用鼓槌敲打，其鼓聲鏗鏘有力，回聲悠遠，猶如遠方炸開的春雷，預示著大地回春、萬物復蘇。牛皮鼓分陰面與陽面，陽面鼓聲干脆響亮，陰面低鳴沉悶。正月的天氣，常遇雨雪，鼓面受潮則鼓聲乏力。為能打出歡快熱烈的鼓點，人們經常會點燃一堆柴草，將鼓面移近，明火烘烤，只烤的鼓面潮氣散盡，牛皮緊繃之時，打起來才震動四鄉、威懾八鄰。
“拉馬”。一個完整的“身子”，離不開一個“演員”，一個牽馬人，一匹好馬。每次社火“打臉”、“穿戴”之時，村民就自覺將自家的騾馬綁上紙花、帶上響鈴、整好馬鞍、帶上彩頭、墊好被褥，牽到舞臺院，以待“身子”選用。以前，家家戶戶都養牲口，不缺良駒好馬，每次“社火”所騎都是溫馴腳力足的好馬匹。春節期間，村里除了搭臺唱大戲、唱小調、“游燈”等外，還“轉”馬社火。如今，過春節時村里延續下來的娛樂方式只剩馬社火，就這馬社火也因村民外出務工，農業機械化普及等因素致使牲口越來越少，“社火”的坐騎逐步演變成了騾子，與其相鄰的趙溝村，已經用“驢子”轉了好幾年。
“上馬”。“身子”裝好以后，就在舞臺院子里開始選坐騎、騎騾馬，俗稱“上馬”。“社火要耍好，騾馬要選好”。馬社火的表演除了馬上“演員”的表演之外，還需要坐騎的配合。坐騎一般要與其“臉色”、穿戴、身軀相匹配。如此一來，不僅增加了馬社火的觀賞性，也為“演員”的角色做足了襯托。
“綁鐙”。“馬鐙綁得牢，‘身子’騎得穩。”“社火頭”一句叮囑，道出了馬鐙的重要性。的確，沒有一副適合“身子”的馬鐙配合，馬上的“演員”就猶如坐在了光馬背上，既用不上力，也沒有任何有效支撐，面對崎嶇陡峭山路，要騎得住，簡直難于上青天。因此，在“身子”“上馬”之后，牽馬人總是要根據自家馬背上的“身子”需要調整馬鐙，馬鐙幫合適，人馬都舒服。
“嚇牲口”。或許是騾馬的記性不好；抑或是閑了一冬背上有了馬鞍不舒服；也有可能是惰性或認生，要“轉”社火的騾馬聽到鑼鼓聲、炮聲、車響聲和看到裝好的“身子”大都會現出一副驚嚇之勢，“身子”“上馬”也會狂奔亂跳一番。為使他們徹底適應這些聲響與騎在背上的“身子”。鑼鼓手與炮手會在“身子”“上馬”后，敲響鑼、打響鼓、拍響鈸、放響炮，對它們進行一番適應馴服，直至它們逐漸安靜、適應，才準備列隊出發。
二、“出行”
“出行”是太石馬社火的第二個部分，它由“排序”、“列隊”、“搭旗”、“鳴鑼”、“開鈸鼓”、“出行儀式”、“出行”、“轉村”、“上山場”、“爺店”院集中、“祈福”、“排隊”等環節組成。
“排序”。裝好“身子”騎穩馬，兩個多小時的馬社火準備工作完成了。這時候，“社火頭”就會按照所選定的戲排序。秦腔劇一般都按出場先后次序排序，有時也按官職品級大小排序。而依照古典小說部分章節所演的社火一般都按照官職品級大小排序，官職大者一般靠后。在為社火排序的同時，騾馬也自然“列隊”，當天的社火的前后次序便定了下來。
“搭旗”。社火“出行”時，旗手列隊前。每當社火“出行時”，總有幾十桿黃旗組成的旗手隊走在太石村的社火最前面，旗幟飄揚在春節歡樂的鄉村巷道，飛動在靜美的田間小路。它們一般由10至15歲的男孩子擔任旗手，領著社火隊伍走村串巷、入院“轉”戶。
“鳴鑼”。“鳴鑼開道”，表示社火即將來臨。鑼手一錘，直徑近一米的銅鑼聲響徹鄉野，為人們前來觀看傳遞信息，同時也提醒人們讓開大道。鑼聲如報春的驚雷，宣告嚴冬的過去，迎接新春的到來。無論男女老幼聽見這報春的鑼聲，都爭先恐后地趕來為社火隊幫忙助威，興高采烈地觀看社火隊的表演。鑼手走在旗手之后，一般由固定的人擔任，每年三次社火不能換人。“三十步一響。”鑼手張老漢說，“農歷每月最多三十天，有三十的是滿月，三十步一打，預示著事事圓滿；同時年三十日，是個團圓夜，三十響也代表全家團圓。”
“開鈸鼓”。社火未“轉”，鑼鼓已響，為何此時還要“開鈸鼓”。原來太石村的社火，有著自己嚴格的規矩，社火未“轉”，鑼不響，鈸鼓不停，社火要“轉”，鑼聲響，鈸鼓規正。
“出行儀式”。待一切都到位，就開始舉行“出行儀式”。由本年度的“會頭”（負責每年社火組織、唱大戲、村內祭祀、管理會錢等村內相關民俗文化活動的負責人）在舞臺上燃蠟、焚香、跪拜，并宣布當日馬社火“出行”。
“出行”。“出行儀式”結束。一聲鑼響，鈸鼓響起，旗手在舞臺院門口整齊列隊。社火隊伍在舞臺院開始按次序“轉”起來。三圈之后，旗手奔涌而出，鑼手緊隨其后，鈸鼓手分兩組伴隨在社火隊伍前后。出了舞臺院，就開始“轉村”。這時候村里的男女老幼吃飽喝足，傾室而出，站在村路巷道兩旁。老漢們端著大煙鍋、捋著花白的胡須邊看社火，邊談論眼前社火中的戲份與那段世代口述相傳的歷史與傳說，老太太抱著小孫子指著看花臉，孩子們蹦跳著指認那個社火是自己的親人，姑娘們看著社火隊伍的裝扮笑靨如花，大家忘記了一切、任憑雪花潤濕衣服與頭發，不顧寒風掃過臉頰與周身，目光與心境只隨社火隊伍移動，全都陶醉在一年一度的狂歡中。
“上山場”（清水各村不論大小，都有寺廟，多建于山上，有些規模較大的寺廟群眾又稱“山場”，故“去寺廟”又稱“上山場”。）太石村有四個自然村，每個自然村都要獨立“裝身子”，每次都要在寺院先“轉”。因此每次社火“裝”好后，都要先“上山場”，在“爺殿”（村內寺廟規模較小、或獨立的小寺廟又稱“爺殿”）院集中。
每村上九、十五、十六都要“裝”社火，且這次要比上次多，每次多時規模可達五六十至百余騎。哪家社火先到“爺殿”院，也不能提前轉，只有等待其他三家社火在“爺殿”院聚齊后，每個村的社火都要選出一名代表，“下馬”上香，跪拜“祈福”。之后四個村的社火便在“爺殿”院里按先來后到的次序“轉”，每次所轉圈數亦要比上次多，“轉”完之后才能開始走村轉場。
三、“轉”
“轉”是太石村社火的第三個部分，主要有“排隊”、“由遠及近”、“先賓后主”、“廟始村終”等環節。
“排隊”。四村社火在“爺殿”院“會師”“轉”完后，便開始走村轉場，“轉”村次序為郝羅村、周嶺村、藺家莊村、太石村。四村社火則按照“由遠及近”的規程排序。太石村的社火走在最前面，跟隨其后的是藺家莊村的社火，最后面的則是即將要“轉”的郝羅村的社火，倒數第二位的則是要“轉”的下一村社火。如此，每到一村，該村的社火就在最后，這種“先賓后主”的禮儀，在社火中也得到了具體體現。這種最原始的演繹、最樸實無華的社火，在看似粗糙的表演中，用祖祖輩輩傳下來的“規矩”卻傳遞著一種文明、一種厚重的禮儀文化。
從“爺殿”院出來后，鑼、鼓、鈸聲俱息，臨近村頭時全部響起。社火每到一村都要遵循“穿村而過”、“先爺殿后場子”（“場子”是馬社火在各村必須要“轉”的地方，一般指“爺殿”前、打麥場、戲臺院、操場等公共場地。）、“自東向西”、“廟始村終”的老規程。不論是大雪紛飛、還是細雨如絲，都要在“爺殿院”、郝羅村山神廟、郝羅場、周嶺山神廟、藺家莊關公廟、飼養圈院、山神廟、太石村東頭子場、巷道、柳貨門、堡子場、村委會、瓦窯場、學校操場等共近20個場地轉，村里的每個場地又就近有相應的村民負責招待社火。
人們借著祭祀的名義沿襲了“轉”馬社火的風俗，又借著“轉”馬社火的風俗發起了集市、社交、演藝等活動。于是社火的內容就越鬧越大了、越耍越遠了、越“轉”越響了，把傳統的民俗鬧進了現代人的視野，又將熱熱鬧鬧的社火“轉”到了家門口。太石村用這種最樸素的“轉”馬社火風俗將最真摯的感情蘊涵其中，社火的走街串巷不但將家家戶戶串聯了起來，也將每家每戶的感情鏈接了起來。那種親朋鄰里間彼此親近的自然流露，那些純樸的民風與真情，那種無聲的表演與心領神會的交流所碰撞出的火花，那一朵都是那樣燦爛，每一瞬間都異常幸福。
四、“搭貨”
“搭貨”（“搭貨”又名“端盤子”，是指社火在村內“轉”時，村民炒好菜、拿好煙、端好酒招待耍社火的人們。）是太石村社火的第四部分，包括“先小后大”、“交叉搭貨”、“送社火”、“社火送”等環節。
“搭貨”包括將熱菜、涼菜、面條、扁食、炒蛋、面皮、涼粉、甜醅等吃的食物，也包括煙、酒、糖、茶、被面等用的東西。“搭貨”在太石村馬社火中也是一項沿襲多年的習俗，附近十里八鄉的社火統稱這個環節“端盤子”，唯獨太石村稱其為“搭貨”。“為啥叫‘搭貨’、啥時候開始？”村里今年已年近八旬的“社火頭”劉志遠老人也說不明白，“‘搭貨’就是對社火的一種招待，也是個人情世禮。以前‘搭貨’的時候最熱鬧，這一天村里人都會將自己家最好的菜端出來，讓耍社火的‘身子’、‘鑼鼓手’、‘旗手’、牽馬的人都好好吃一頓。以前人都窮，基本是每‘轉’一場’就吃一場，轉一天馬社火就享一天福。現在光陰都好了，‘搭貨’也好了，但吃的人卻基本上沒有了，現在的‘搭貨’沒有以前熱鬧了。”
太石村的“搭貨”還有“先小后大”、“交叉搭貨”的講究。上九的社火不“搭貨”，十五郝羅村、周嶺村、藺家莊家“搭貨”，十六太石村“搭貨”。“搭貨”時，村民將熱菜、涼菜、面條、扁食、炒蛋、面皮、涼粉、甜醅等端給耍社火的人們品嘗。而“轉”社火也的確是個體力活，不論是騎的人、還是走的人，都有任務在身，一天下來，至少要走十幾公里路程，“搭貨”就成了必要的體力補充。
“社火送”。一天的社火最終都會在太石村暫時結束，等所有的場子都“轉”完后，就會全部集中到太石村社火的“老巢”戲臺院。在這里，四村的社火又會“轉”四圈，之后太石村的社火繼續“轉”，同時“先遠后近”依次送別周嶺村、郝羅村、藺家莊三村的社火。三村的鈸鼓手打著鈸鼓，領著社火“轉”出場子，向自家村里行去，此時太石村的一組鈸鼓手會繼續敲打，讓社火在鼓點中“轉”，另一組鈸鼓手則跟隨出場回村的社火后面，送別一段路程，俗稱“鑼鼓送”。直待其余三村的社火全部送別，太石村的社火才開始勒馬歇腳。
五、“下馬”
“下馬”是太石村社火的第五個組成部分，它分為“下馬”、“轉運”、“脫臉”等環節。
“下馬”。相鄰三村的社火全部送走之后，太石村的社火便開始“下馬”。“身子”要從馬身上按照排列的先后次序依次而下，下完后騾馬依次而回，“身子”全部在戲臺院走走，將騎在馬背上一天而幾乎僵硬的身體活動一番。同時還有要幫助村民完成“轉運”和“脫臉”兩個任務。
“轉運”。在“身子”“下馬”后，村民會將一些愛哭愛鬧的嬰兒用棉被裹好，放在院里，讓“身子”從小孩身上跨過；或讓小孩在從做著各種姿勢的社火身邊鉆過，祈愿孩子們遠離厄運，好運開始。“身子”“下馬”時，村民還會準備好裁剪好的黃紙，為的是把社火的花臉脫下來，拿回家，俗稱“脫臉”。家中若有小孩哭鬧，就會燒掉“脫臉”，為孩子祈運解災。
六、“卸將”
“卸將”是太石村社火的最后一個部分，也是一年社火的最后一個環節，主要包括“卸身子”、“趕社火”。
每年正月十六是太石村最熱鬧的一天。這一天，元宵節的歡樂還意猶未盡，太石村的遠親近鄰、村民們的親朋好友以及遠近聞聲而來的人們，都來看這古老的馬社火。
這一天，太石村馬社火會是一年中最多的一次，也是“轉”的時間最長一次。以往在送別其他三村的社火后，太石村的社火就“下馬”解散。而今天，卻要重新從村東頭開始一路穿村而過，直至西邊村外。“社火頭”、“會頭”在村外燃香、點蠟、跪拜其身后，鑼、鼓、鈸全停，社火按順序依次“下馬”轉身，去帽、解衣、擦臉，頭也不回的回村，這一過程俗稱“卸身子”。“社火頭”、“會頭”會在所有社火都“轉”過身后，開始放鞭炮、大炮、花炮，用來嚇走“社火”，這一過程又名“趕社火”。
“卸將”結束后，一年的馬社火就算結束了，同時也預示著春節過完了。從此，鑼鼓封存、戲箱入庫，要看社火，來年再見。
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