杜甫是一個熱愛大自然的人，他是一個詩人，他的身上有著一生登游名山的詩人天性。當他在秦州的生活比較穩定且天氣變得晴好之后，就到附近的幾處名勝去觀光。
杜甫蹬著兩只麻鞋在秦州專程去觀看了的地方，從他的秦州詩里看，好像首先是隗囂宮，然后是南山寺。南山寺，即現在的南郭寺。天水電視臺劉晉先生的電視片解說詞《風雪南郭寺》，對杜甫的南郭寺之行，有過生動的描繪：“很多年了，南郭寺靜靜地矗立在秦州城外的慧音山麓，忍受著時光緩慢的流逝，仿佛就只是為了等待一個人的到來。”
現在，這個叫做杜甫的人來了。
他大約是黃昏時分走進了南郭寺紅色的山門，來聽北流泉的淙淙水聲，來撫摸中庭那棵蒼勁的柏樹。他看到秋花緊挨危石而開，借危石之陽剛，顯示著自己的柔美。危石高高聳立，其狀怪異。夕陽如金，傾灑于草叢中。草叢里有一口廢鐘寂然倒臥。潮潤的山風吹來，吹動杜甫的千思萬想，于是杜甫不由得脫口而誦曰：
山頭南郭寺，
水號北流泉。
老樹空庭得，
清渠一邑傳。
秋花危石底，
晚景臥鐘邊。
俯仰悲身世，
溪風為颯然。
秦州，是當時唐人的西陲。入唐以來，秦州以其隴右要隘之地理位置，成為唐王朝長安以西的第一個重鎮，不論是文臣還是武將，他們西辭京華，第一站就是秦州。而自稱“十五好劍術，遍干諸侯。三十成文章，歷抵卿相。雖長不滿七尺，而心雄萬夫”的李白，由于祖籍秦州，很可能在杜甫之前也曾來過秦州。據考，李白曾在南郭寺留有一詩云：
自此風塵起，
山高月夜寒。
東泉澄澈底，
西塔頂連天。
佛座燈常燦，
禪房香半燃。
老僧三五眾，
古柏幾千年。
只是，此詩畢竟平平，極有可能是后人托名之偽作。
李白一生四海為家，高掛詩歌的風帆于楚漢之間云來鶴往，且大都有詩為證，但他的秦州老家之行——如果他真的來過——卻實在有些悄然。李白給秦州的歷史留下了好大的一片空白與遺憾。
不久，杜甫流寓天水。中國最偉大的兩個大詩人，不知道為什么，竟都與秦州有著難解的奇緣。
南郭寺原建有一杜甫祠堂。祠內有杜甫及侍童塑像三尊。杜甫像富態儒雅，頗見君子之風，這當是人們心目中的形象。供桌上也有應時果鮮，香火不斷。杜甫祠堂門外有一副對聯：“隴頭圓月吟懷朗，蜀道秋風老淚多”。它凝煉、生動地概括了杜甫在秦州的凄涼日月及奔赴成都的一路艱難。
近年來，南郭寺增建杜甫塑像，且將宋婉以王羲之字集杜甫秦州詩之作即所謂“二妙軒”刻碑于南郭寺，成為秦州人對杜甫最好的紀念方式之一。
南郭寺，就是杜甫當年在秦州的一處身心的“棲隱處”。
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