正月初九，天水過年的氣氛還很濃。
按習俗，人們這天要去玉泉觀“朝觀”。
不曉得燒“頭炷香”的說法是什么時候傳下的，人們就是覺著燒“頭炷香”好。
于是，初八一入夜“朝觀”的序幕就拉開了。起初三三兩兩、零零散散，是一些少男少女和急性子的中年人，漸漸地去玉泉觀的路上就人流涌動，男男女女，都像剛淘洗過的銀子一樣光鮮。過年的新衣服展展妥妥，攙著老人、領著媳婦、抱著孩子，個個喜氣洋洋，歡聲笑語滿城跌宕，喜慶喧鬧的氣氛攪動著天水城。這一夜的天水，真可謂是不夜城了。人們爭先恐后趕著去燒“頭炷香”，祈求吉祥平安。其實，燒“頭炷香”只是一個由頭，人們為的是湊熱鬧，加之夜里登山另有一番情趣，所以“朝觀”的習俗就傳了下來，成為一種儀式。初九“朝觀”，十五“觀燈”，十六“朝人宗”（也是正月十五午夜開始），已成為天水人過年的民俗系列活動。初八夜到初九晨，十五夜到十六晨，通宵達旦，是春節期間最熱鬧的夜晚，也是天水過年的高潮。
“朝觀”實際上是朝玉泉觀廟會，就和十六祭祀伏羲生日的廟會一樣，天水人就直說是“朝人宗”。這語言既簡潔又帶有天水人的獨特敬意，有著深厚的文化意蘊。
玉泉觀是道教名觀，位于天水市城北的天靖山麓，與城南慧音山坳的南郭寺遙遙相望。山觀南臨城垣，處鬧市一隅，鬧中取靜，出世脫俗，獨具幽靜清爽之美；天靖山蜿蜒逶迤，由西而來，向東而去，舒緩流暢，柔和寧靜，造型優美；殿宇亭閣隨坡就勢，依山而建，構思奇巧，明清建筑質樸淳厚，具有北方建筑的獨特美。主要建筑有老君殿、文殊殿、文昌宮、玉皇閣等。
上玉泉觀，有登泰山南天門的感覺，走過通仙橋，朝玉皇閣拾級而上，５３級石階，雖沒有登南天門天梯那樣陡峭，但大勢還是有的。站在第一級石階上，抬眼望去，玉皇閣門楣翹檐處高懸的“天上人間”巨匾，如注視的目光，安詳地俯視著你。登高是人與生俱來的欲望，往高處走，往遠處看，總是在催促著人的心。于是，當看到“天上人間”的巨匾懸在高空時，耳畔就回響某種召喚，心底就涌動著登臨的渴望。登上牌坊式的玉皇閣大門，確也有站在南天門上的意思。雖無凌絕頂覽眾山氣勢，但卻有另一番滋味涌動在心頭。“天上人間”是一種什么樣的感悟啊！俯瞰人寰，蕓蕓眾生，熙熙攘攘。抬眼望在，風起云飛，蒼蒼茫茫。而腳下的路卻引導你走過這座歷經７００多年風霜雪雨的道觀。這時，紛亂的思緒便會被觀內的景物漸漸捋順，心境也漸漸寧靜平和了。
下山不走回頭路，沿曲徑小道而行，樹木掩映，幽靜神秘，又會領略到另一番景致。特別是初八夜山頂“朝觀”的人聲嘈雜，從喧鬧的氣氛中一下子走向幽靜，心底便會泛起清靜安逸的舒適感，久居城中而浮躁的心，也會漸漸平靜。
我已經有好幾年不曾“朝觀”了，正月初八的夜晚，街上的鞭炮聲此起彼伏，撩動著我的心，就有了上山“朝觀”的沖動，想和妻兒一起去“朝觀”，高興高興。但兒子卻不去，說沒意思。兒子在身邊１９年，高考通知書一來說走就走了，而且走得那么遠。在一起時覺不著牽掛，惹人生了氣，就盼著快點長大成人，考上學早點出去長些出息。而真的兒子從家里走了，卻天天想兒子，盼他早些回來，回家過年。
回來了，沒幾天又鬧別扭，想一塊兒湊個熱鬧，他都不去。其實，兒子小時候我是把他托在肩上去“朝觀”的，那時沒有出租車，不像現在這么方便，從城南到城北要走很長一段路，上山下山背著抱著，生怕擠著了碰著了，一座山登上去跑下來，自己雖汗流浹背，但一家人卻喜笑顏開，年過得也有滋味。如今孩子長大了，有了自己的伙伴，自己的生活天地和自己的興趣，就不愿意和我們一起出去了。好小子！
剛說沒興趣，不一會接個電話，又急匆匆走了。說是要同朋友們“朝觀”去。這使人有點生氣，但靜下心來想，初八夜的“朝觀”本來就是青年男女們的事呀。
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