海島問題是根本
根據《聯合國海洋法公約》的規定，一個海島的主權歸屬可以決定這個島周圍以200海里為半徑的海域的主權和主權權益的歸屬。一個很小的島礁，從法理上講，可以主張43萬平方公里的管轄海域。因此，在海上劃界中，海島是最直接、最基本的劃界基礎，海島是海洋上最重要的領土標志和主權歸屬象征。
也正因此，有些處于關鍵地理位置的島嶼往往引發爭議，甚至在無人島上發展“地盤”試圖實現“先占”，或甚至將礁石說成島嶼。
例如，釣魚島就是這樣一個關鍵的無人島，是當前困擾中日關系發展的大問題之一。如果日本占有釣魚列島，并且以此為基礎劃分東海的專屬經濟區范圍，將會多占去7到20萬平方公里海域。
三大海域劃界復雜棘手
黃海歸中國管轄海域面積約25萬平方公里，由于周邊國家在劃界原則上與中國持不同立場，約7.3萬平方公里的海域存在爭議。
東海的島礁數量占全國的60%以上，在東海應歸中國管轄的約56萬平方公里的海域中，日本與中國重疊海域面積約21萬平方公里。上個世紀60年代末以來，由于在東海海域發現了巨大的海底石油蘊藏，東海海洋權益問題突現出來。盡管2000年中日“東海大陸架漁業協定”生效，雙方在有序管理漁業資源方面達成了初步共識，但東海島嶼歸屬和海域劃界問題尚未得到解決。中國主張的根據自然延伸的原則來劃分東海大陸架是符合《聯合國海洋法公約》有關規定的。而日本方面則主張采用所謂“中間線”來劃分。由于兩國原則立場上存在重大分歧，劃分東海海域疆界成為一個在短時間內難以解決的、復雜棘手的問題。
而南海劃界已經成為目前世界上涉及國家最多、情況最為復雜的爭端之一。
南沙爭端目前已形成了“六國七方”的復雜格局，包括中國、越南、菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、文萊和中國臺灣。南沙海域共由230余個島嶼，從各國實際控制的50個島、礁、灘、中，我國僅占8個。周邊國家已將我主張的80多萬平方公里海域劃入其勢力范圍。且非法鉆井幾千口、石油開采量達4000萬噸以上。從區域上來看，越南基本上控制了南沙西部海域；菲律賓基本上控制了南沙東北部海域；馬來西亞基本上控制了南沙西南部海域。
近期以來，由于美國等西方國家的插手，南海問題國際化的傾向日益凸顯。根據中國海洋行政執法公報顯示，近年來美海軍電子情報偵察船頻繁出現在我東海和南海海域。同時日本在南沙海域安全問題上與美國遙相呼應，積極配合。南沙海上安全形勢依然不容樂觀。
資源爭奪戰越來越復雜
中國與周邊國家的島嶼或劃界爭端持續未解，其根本原因在于爭議海域的主權和資源問題。僅以南海為例，南海諸島是東亞與大洋州的“海上通道”和“空中走廊”，除漁業資源外，還擁有豐富的礦產資源，特別是油氣資源。據有關專家推測，在南海中國傳統海疆線內的油氣總儲量約為420億噸。
近年來，盡管南海周邊鄰國雖一再表示“不采取使問題復雜化”的行動，但從未停止對中國南海諸島領土主權和南沙海洋權益的侵犯。比如，一些鄰國在南沙群島擴建各種軍用、民用設施，吸引俄、英、日、澳、法、美等國合作勘探、開發南海油氣資源，并瞄準了其人文資源，以優惠政策鼓勵南沙群島的開發、旅游或移民等。日本更是牢牢盯著東海資源，并加速發展海洋資源勘探開采等技術。總體而言，中國的海島及海洋權益正遭受嚴重威脅，中國的海上安全正面臨著嚴峻形勢。（作者為中國社科院邊疆史地研究中心副主任）
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