天水古稱秦州。漢武帝元鼎三年(前114)，漢設(shè)隴西郡、北地郡置天水郡。《水經(jīng)注》載：“上邽北城中有湖水，有白龍出是湖，風(fēng)雨隨之。故漢武帝元鼎三年改為天水郡“。《秦州志》記載：“城前有湖，冬夏無增減，天水取名由此湖也”。
天水市是甘肅省省轄市，現(xiàn)轄秦州區(qū)、麥積區(qū)、秦安、甘谷、武山、清水和張家川回族自治縣二區(qū)五縣，位于甘肅省東南部，地處六盤山、隴中黃土高原和秦嶺山地交接處，地跨長江、黃河兩大水系。介于東經(jīng)104°35′——106°44′，北緯34°05′——35°10′之間，正好處于祖國版圖的幾何中心，東接關(guān)中，西通蘭州，南控巴蜀，北倚隴東，是陜、甘、川交通要道。東西長197公里，南北寬122公里，面積14325平方公里。天水地處陜、甘、川三省交界，東連祖國內(nèi)地華中、華東及沿海各地，西通青海、西藏、新疆、直至歐亞大陸橋上的歐洲各國，南鄰祖國大西南，四川、重慶、云南、貴州，北上翻越六盤山便可進(jìn)入寧夏。天水屬溫暖帶半濕潤大陸性季風(fēng)氣候，夏無酷暑，冬無嚴(yán)寒，四季分明。年平均氣溫11℃左右，極端最高氣溫38.3℃，最低氣溫-18.2℃。年平均降雨量531毫米，無霜期185天，光照充足，適宜于多種糧食作物、經(jīng)濟(jì)作物和林果瓜菜生長，素有“隴上江南”之美稱。
天水以西秦嶺為分水嶺。中北部渭河水系屬黃河流域，南部嘉陵江水系屬長江流域。渭河?xùn)|西橫貫全境，流經(jīng)150公里，有藉河、牛頭河、穎川河、東柯河等大小支流260多條，年流量39億立方米，流域面積1.38萬平方公里。地下水資源特別是溫泉資源比較豐富，適宜釀造、食品、印染、療養(yǎng)等行業(yè)的發(fā)展。現(xiàn)已開發(fā)利用的溫泉有武山、清水兩個(gè)療養(yǎng)院和街子溫泉度假村。全市呈西高東低走勢(shì)，海拔最高處2700米，最低處900米，平均海拔1150米。天水市區(qū)位于秦嶺緯向構(gòu)造和祁呂賀山字型構(gòu)造體系的前孤，南北兩山橫亙，地質(zhì)構(gòu)造極為復(fù)雜，地貌結(jié)構(gòu)基本特征為“兩山夾一川”。
天水境內(nèi)山脈縱橫，地勢(shì)西北高，東南低，海拔在1000——2100米之間。最高峰天爺梁，高達(dá)3120米；最低點(diǎn)牛背村，海拔760米。天水地貌區(qū)域分異明顯。東部和南部因古老地層褶皺而隆起，形成山地地貌。北部因受地質(zhì)沉陷和紅、黃土層沉積，形成黃土層沉積，形成黃土丘陵地貌。中部小部分地區(qū)因受緯向構(gòu)造帶的斷裂，形成渭河地塹，經(jīng)第四紀(jì)河流分育和侵蝕堆積，形成渭河河谷地貌。
渭河及其支流橫貫其中，形成寬谷與峽谷相間的盆地與河谷階地。土壤在河流和溝谷區(qū)為沖擊、洪積物形成的淤淀土、草甸土，經(jīng)過開墾耕種熟化而形成以黃綿土、黑壚土為主的耕作土壤。土層深厚，山塬開闊，是糧、油、菜、果主要生產(chǎn)區(qū)。中東部為秦嶺、關(guān)山山區(qū)。以西部盡皇山、云霧山、景東梁為主體的西秦嶺山地和東部八卦山、火焰山、秦嶺大堡、關(guān)山為主體的小隴山、隴山山地，重巒迭嶂，山險(xiǎn)谷深。
歷史記載，古代天水氣候十分濕潤，森林茂密，遠(yuǎn)古時(shí)代為原始森林和草原地帶，林草繁茂。大地灣文化遺址發(fā)現(xiàn)的F405房址，建筑面積270平方米，為梁柱木構(gòu)架建筑，扶墻柱高達(dá)3米以上，28根檐柱直徑為0.75米以上。可見5000年前天水先民就開始創(chuàng)造性地利用森林的茂盛資源，從地穴住宅走向地面住宅。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，“民以板屋為居”，木結(jié)構(gòu)板屋成為林區(qū)百姓最基本的住宅形式。直至北宋年間，州府組織在武山洛門伐木，將原木順渭河而下，直抵京師，稱放木，可見那時(shí)森林仍然十分茂密。隴山山脈現(xiàn)存總林地102萬畝，草地面積70萬畝，主要有張家川關(guān)山林場和關(guān)山牧場。西秦嶺山脈現(xiàn)有小隴山天然林區(qū)，林地面積583萬畝，占地215平方公里的麥積山風(fēng)景名勝區(qū)在其中。黃土山梁山脈林地面積72.5萬畝。全市總林地面積757.5萬畝，森林覆蓋率26.15%，仍居西北之首。
天水年平均降水量574毫米，自東南向西北逐漸減少。中東部山區(qū)雨量在600毫米以上，渭河北部不及500毫米。年均日照2100小時(shí)，渭北略高于關(guān)山山區(qū)和渭河谷地，日照百分率在46——50%，春、夏兩季分別占全年日照的26.6%和30.6%，冬季占22.6%。冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，春季升溫快，秋多連陰雨。氣候溫和，四季分明，日照充足，降水適中。
天水地跨長江、黃河兩流域，以西秦嶺為分水嶺，北部地區(qū)為黃河水分的渭河流域，面積11673平方公里，占全市總面積的81.49%；南部地區(qū)為長江水系的嘉陵江流域，面積2652平方公里，占全市總面積的18.51%。境內(nèi)渭河流長約280公里，沿河接納流域面積1000平方公里的支流有榜沙河、散渡河、葫蘆河、藉河、牛頭河。嘉陵江的主要支流有白家河、花廟河、紅崖河等，流程較短，水量豐沛。天水屬華北、華中、蒙新和喜瑪拉雅植物交匯處，樹種成份復(fù)雜，森林資源豐富。
天水市現(xiàn)有森林總面積589.91萬畝，森林覆蓋率為26.5%。天然林地主要分布在東部、東南部的隴山、西秦嶺和關(guān)山林區(qū)，有木本植物87科224屬804種。廣闊的天然森林，繁衍了許多珍禽異獸，棲息著30多種野生動(dòng)物，有國家一類保護(hù)的羚牛、梅花鹿、金貓、云豹等；二類保護(hù)的有羚麝、馬麝、白臀鹿、斑羚、石貂、水獺、猞猁、獼猴、紅腹角雉、蘭馬雞、紅腹錦雞、大鯢、暗腹雪雞、淡腹雪雞、勺鳥、血雉、黑熊、秦嶺紅鱗鮭等。
在這片神奇的土地上，也有著豐富的旅游資源。旅游資源以麥積山、仙人崖、伏羲廟、玉泉觀、卦臺(tái)山、甘谷大像山、武山水簾洞、秦安大地灣等為主。天水旅游接待設(shè)施已配套成龍，初具規(guī)模，成為渡假休閑旅游勝地。天水的旅游資源又分為5大塊。人文始祖伏羲文化、大地灣文化、先秦文化、三國文化、石窟文化。這五大塊形成了天水豐富的旅游資源。渭河的6大支流到天水，這是其他地方所沒有的。天水有山，每一個(gè)山都是一個(gè)風(fēng)景點(diǎn)；有三大泉，地下水資源十分豐富；有兩個(gè)國家級(jí)的森林公園，八個(gè)省級(jí)的森林公園；有24處古遺址，12處古戰(zhàn)場，24處古建筑，這些都構(gòu)成了天水極其豐富的旅游資源。
所以，天水用幾句話來說就是，不東不西(位置)，不冷不熱(氣溫)，不高不低(海拔)，不大不小。它是甘肅東大門，是全國優(yōu)秀旅游城市，它的環(huán)境在西部是最佳的，最適宜人類生存，工業(yè)基礎(chǔ)比較好，是具有悠久的歷史又具有活力的一座城市。
近年來，國家、省上對(duì)我市各方面發(fā)展給予大力支持，天水市先后被列為中國歷史文化名城，全國優(yōu)化資本結(jié)構(gòu)試點(diǎn)城市、國家老工業(yè)基地技改重點(diǎn)城市、國家科教興市和技術(shù)創(chuàng)新試點(diǎn)城市，被國家和省上授予全國科教興市先進(jìn)城市、全國雙擁模范城市、省級(jí)文明城市和省級(jí)衛(wèi)生城市的榮譽(yù)稱號(hào)。
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