權德輿（759～816年），字載之，據韓愈《唐故相權公墓碑》，權氏出殷帝武丁，后徙秦而居天水略陽（今甘肅天水秦安縣）。自十二世祖前秦仆射安丘權翼至父權皋，累為隴上名宦望族。父親權皋，曾為安祿山的幕僚，“安史之亂”爆發前他當機立斷，以逃離判逆的義勇行為受到時人的稱贊，事載《新唐書·卓行傳》。權德輿就出生于這樣一個祖德清芬、家風雅正的仕宦家庭。
權德輿自幼聰明異常，“三歲知變四聲，四歲能賦詩，……自始學至老，未曾一日去書不觀”。15歲即著文數百篇，編為《童蒙集》十卷，頗負聲譽。唐德宗建中初，受辟為河南黜陟使韓洄從事，官試秘書省校書郎。貞元初，任江西觀察使兼判官，遷監察御史。唐德宗貞元八年（792年），杜佑、裴胄兩人推薦權德輿的表奏同日送至京師，德宗皇帝素聞其名，因征為太常博士，后轉左補闕。貞元十年（794年）權德輿轉起居舍人，知制誥。貞元十八年（802年）以中書舍人典貢士，后拜禮部侍郎，再轉戶部侍郎。唐憲宗元和初，歷兵部、吏部侍郎。此期間，權德輿大力選拔人才，主張“育才造土，為國之本”，他舉賢類能，不管門第等級，只要有才有德，一律任用，并反對徇私舞弊。他曾3次典士舉，凡“舉士有公者，其言可信，不以布衣不用；既不可信，雖大官勢人交言，一不以綴意”。在他嚴肅認真的主持下，為國家造就和選拔了眾多人才。
史稱唐德宗“性猜忌，不委任臣下，……及群臣一有譴責，往往終身不復收用”，因之造成“艱于進用，群才滯淹”的局面。權德輿出于治國必須用人的急切心情，談古論今，舉例說明“古之賢人皆不能無過，在知而改之而已，棄瑕獎善，用其所長，則無廢人”。開導德宗應以寬大為懷，善于用人。針對朝廷用人之失，他往往冒著得罪皇帝和遭人報復的危險直言正諫、極力阻止。貞元八年（792年）七月，司農少卿裴延齡因巧幸侍寵，被授權管理國家財政，權德輿知道裴有弄虛作假的貪污不廉行為，“群情眾口，喧于朝市”，不宜任此要職，就不顧個人安危，先后兩次上書德宗，大膽揭露裴的貪腐行為，義正詞嚴地反對裴擔任該職，提醒德宗用人必須慎重、注意群情輿論，表現了政治家可貴的為國為民品德。元和五年（810年），憲宗皇帝欲任獨霸一方的軍閥王鍔為相，權德輿與朝中白居易、李絳等人上疏反對，終于使王鍔不得入朝，有力地維護了唐王朝中央權威，遏制了當時地方藩鎮的跋扈氣焰。
權德輿在治理國家方面，主張嚴肅法律、德治和法治并用，對有不發行為的貪官污吏堅決嚴懲。元和五年（810年），運糧使董溪、于皋謨盜用軍費，案發后，被流放嶺南。但行至中途，唐憲宗又密令宦官趕去將兩人殺死于流放途中。權德輿聞訊立即上疏，明確指出憲宗朝令夕改、不書明刑的錯誤之舉名不正言不順，有損朝廷信譽。
他為官期間，重視民生，關心百姓疾苦，始終認為“民為邦本”，“天下理在百姓安，百姓安在賦稅減，賦稅減在經費省”。貞元八年（792年），關東、淮南、浙西20余州縣發生水災，壞良田廬舍、湮殺人，權德輿即上《論江淮水災》疏，建議德宗皇帝派遣能干的使臣趕赴災區，救濟災民，并提出“賦取于人，不若藏于人之固也”的主張，以減輕災區人民的賦稅。貞元十九年（803 年），關中大旱，“田里嗷嗷，農收無望”。當時德宗只忙于求雨，告宗廟，禱天地。他見此情景，十分焦灼，大聲疾呼：“救之者不在于禱求，乃在于事實；有備者不在于公廩，亦在于編人。”并再次向德宗建議，下詔各縣裁留經費，救濟災民，并免除當年租賦及往年負欠，以便百姓重建家園；同時他還譴責了當時“四方守宦，銳與上獻”的卑劣行為。他的建議和主張大都為唐德宗采納實施。
憲宗元和五年（810年）權德輿以“陳說謀略多中”拜禮部尚書，同平章事，任宰相，參與朝政。元和八年（813 年），被罷相，以檢校吏部尚書留守東都。復拜太常卿轉刑部尚書，后出鎮山南西道節度使。元和十一年（816年），因病求還，卒于途中，時年60歲。贈左仆射，謚“文”，后人稱權文公。韓愈贊譽他：“人所憚為，公勇為之；人所竟馳，公絕不窺。”
權德輿是一位德高望重的政治家，還是一位詩文并舉的文學家。一生雖致力于經邦治國，輔翼勛業，然自始學至壽終未嘗一日去書，故其為文如楊嗣復所評“千名百狀，隨意所屬，牢籠今古，窮極細微；周流于親愛之理，磅礴于久大之業”，是貞元、元和間的文壇盟主、中唐臺閣體的重要作家，對中唐文學的發展起到了承前啟后的推動作用。其書序論贊議論之文，弘博雅正，溫潤周詳，往往以文、人相結合，看重為文的社會功用，視為人重于為文；論國家存亡，認為系乎臣之直諫，春秋褒貶之法不可不興；就從學、仕途、交情等也往往持論方正，識見卓別，褒貶人里，令人悅服。詩歌方面，主張“意”“境”結合，詩以五言居多，五古、五律贍縟渾厚，頗多佳什，語言清淡流暢，精辟錘煉，具有很高的文學藝術價值。《新唐書·藝文志》著錄其《童蒙集》10卷，又文集50卷、《制集》50卷。《童蒙集》《制集》已佚。《權載之文集》50卷。為其孫權憲整理編次，“奉文集延求鄙文以冠篇首，其五十卷次第具在集目”。此文集50卷全本，大約在清嘉慶后亡佚，文幸賴《文苑英華》《全唐文》及《唐文粹》至今得以保全。其詩則存于《四庫全書》集部別集《權文公集》10 卷。 （《天水通史》）
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