李淵（564～635年），字叔德，祖籍隴西成紀（今甘肅天水秦安縣）人。《新唐書》載：李淵為“隴西成紀人，西涼王七世孫”。其祖父是李虎，李虎生子炳，襲封為唐國公。李淵的父親李炳在隋文帝時任安州總管、柱國大將軍。炳生淵，即唐高祖李淵，其7歲就襲爵唐國公。隋文帝開皇三年（583年），李淵先任千牛（隋代時設左右千牛衛，為禁衛之一），后又任譙（今安徽亳縣）、隴（今陜西隴縣）二州刺史。隋煬帝大業十一年（615年），任歧（今陜西鳳翔）州刺史。大業十一年（615年），拜山西河東撫慰大使，平定了龍門、絳州的叛亂，擊退了突厥族的侵擾。大業十三年（617年），拜太原留守。
隋朝末年，隋煬帝筑長城，辟馳道，大修行宮別館，還揮霍浪費，到處巡游，不斷發動侵略戰爭。在朝綱腐敗，戰亂不止，民不聊生的形勢下，從大業七年（611年）開始，反隋的農民起義風起云涌，遍及全國，許多地方勢力也紛紛擁兵自立。大業十三年（617年），農民起義進人高潮，翟讓、李密領導的瓦崗軍，已控制了大片地區。李淵的兒子李世民敏銳地預見到隋朝必然要滅亡，就暗地里結交天下英雄好漢，廣納豪杰謀士，為推翻隋王朝建立新政權而做準備。李世民在與晉陽令劉文靜秘謀好舉兵造反的計劃之后，通過裴寂，將此事告訴了李淵。李淵始而大驚，繼而反對，后來不僅答應，而且還積極組織了推翻隋王朝的斗爭。他在命令李世民他們招募兵馬的同時，又秘密召回了遠在河東的兒子李建成和李元吉。
大業十三年（617年）七月，李淵號稱“義兵”，乘機在太原樹起了反隋大旗。他一方面傳檄諸郡，并派人向東突厥族納貢講和；另一方面又以摧枯拉朽之勢大敗隋軍于霍邑（今山西霍縣）。李淵在殺了隋軍名將宋老生，又先后占領了臨汾、絳郡等地之后，隋朝都城長安已成為一座孤城。李淵率軍乘勝渡過黃河，目標直指長安。一路上李淵開倉庫以賑窮乏，于是遠近響應，所經之城，無不降服，隊伍迅速發展到了20萬人，很快就攻入了長安。
為了緩和當時形勢，李淵攻下長安后先立隋朝代王侑為皇帝，遙尊煬帝為太上皇，自己則任了大丞相，并晉封唐王。恭帝義寧二年（618年）三月，隋煬帝被部下絞死于江都，五月侑禪帝位于李淵，李淵改國號為唐，改元武德，成為唐王朝的第一代皇帝”。當時，割據州郡反抗隋朝暴政的首領數以百計，其最強悍者為割據隴右的薛舉和割據其它地方的竇建德、王世充、劉武周、劉黑闥等。李淵派遣李世民西征薛仁杲，平定隴右；東伐劉武周，驅之北逃；南討王世充和竇建德，敗其于虎牢；隨后又打敗劉黑闥，統一了全國。
武德九年，李淵立秦王李世民為太子，不到兩月，即自稱太上皇，讓位于次子李世民。貞觀九年（635年），李淵崩，謚“太武”，葬于獻陵（在陜西三原縣東18里），廟號高祖。 （《天水通史》）
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