李世民（599～649年），祖籍隴西成紀（今甘肅天水秦安縣）人，李淵次子。他自幼喜讀兵書，精于騎射。隋大業十三年（617年），18歲的李世民建議父親起兵反隋。李淵起兵后，李世民率軍攻取西河（今山西汾陽），得封敦煌郡公。后又屢敗隋軍，攻入長安。次年，父親李淵稱帝，他被任為尚書令、右武侯大將軍，封秦王。
為了統一全國，他親自率領人馬擊破割據隴西的薛仁杲，俘獲河北起義軍首領竇建德，擊降王世充，大破劉黑闥。李世民用兵靈活多變，審時度勢，或避實擊虛，或誘敵深入，或迂回作戰，多次以少勝多，挫敗強敵。他支持父親用六年時間，鎮壓了農民起義軍，消滅了各地割據勢力，平定了全國。李世民為唐王朝的統一立下了汗馬功勞，在朝臣和將士中的威信很高。武德九年（626年）六月，經過預謀策劃，時任中書令的李世民在玄武門（長安太極宮北門）發動宮廷政變，殺了其兄太子建成和其弟齊王元吉（史稱“玄武門之變”）。李淵只得立李世民為太子，不到兩月，即自稱太上皇，傳位于李世民。次年，改元貞觀。李世民的“貞觀之治”即從此開始。
從太宗貞觀元年（627年）到貞觀二十三年（649年）這20幾年間，李世民勵精圖治，吸取隋朝滅亡的教訓，以史為鏡，以人為鏡，從諫如流，知人善任；倡科舉，興學校，頒《唐律》，厘定官制；寓兵于農，以農為本，關心民眾疾苦，使得唐王朝很快走出了戰爭后百廢待興的階段。與此同時，李世民派柴紹平夏州，命李靖滅突厥、破吐谷渾，遣侯君集擊高昌、敗吐蕃、降薛延陀、取龜茲，他還親征高麗。很快，唐王朝的統治便東至于海，西達焉耆，南抵今越南，北入大漠，形成了一個多民族大一統的繁榮強大的東方帝國。
在武力征取的同時，他運用和親政策，將文成公主嫁給松贊干布，加強了漢藏聯系。他還開國門，通過南北兩條絲綢之路，溝通了中國和日本，中國和西亞等國家和地區的聯系，促進了中國政治經濟文化的繁榮，也提高了中國在世界上的地位。
貞觀二十三年（649年），李世民崩，謚“文皇帝”，廟號“太宗”。 （《天水通史》）
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