李隆基（685～762年），祖籍隴西成紀(jì)（今甘肅天水秦安縣）。
李隆基是唐女皇武則天的孫子，睿宗李旦的第3子，母為昭成皇后竇氏。李隆基體態(tài)英俊魁梧，性格英武果斷，善于騎射，學(xué)識廣博，多才多藝，尤其對音樂、歷象和書法造詣很深。武則天垂拱三年（687年），他3歲就被封為楚王。長壽二年（694年）改封為臨淄郡王。
唐中宗即位，李隆基于神龍元年（705年）升為衛(wèi)尉少卿，后兼潞州（今山西長治）別駕。此時，中宗剛即位，昏庸無能，朝廷政權(quán)被韋皇后把持。韋皇后昏暴，謀害舊臣，大賣官爵，使朝廷政治一片混亂。景龍四年（710年），韋皇后殺死中宗親臨朝政。李隆基發(fā)動羽林軍，攻入宮中，殺韋皇后，肅清朝廷中宗、韋氏集團(tuán)的勢力，擁其父睿宗二次即位。睿宗即位后，立他為皇太子，并讓他干預(yù)朝政大事。延和元年（712年），睿宗讓帝位給太子李隆基。次年改元為“開元”。
開元元年（713年）到二十四年間（736年），李隆基勤于政事，勵精圖治，表現(xiàn)出了卓越的政治才能。他知人善任，積極納諫，所用宰相，先后有姚崇、宋璟、張九齡等人，都各有所長，直言敢諫，補(bǔ)救缺失。宰相韓休發(fā)現(xiàn)李隆基有過失，就立即上書指陳。他說：“韓休常力爭，但我放心，能睡得安穩(wěn)”。
開元初年，黃河南北發(fā)生蝗災(zāi)，赤地千里，尸橫遍野，物價飛漲，政局動蕩，他積極采納宰相姚崇的建議，破除許多迷信的說法，發(fā)動群眾捕殺蝗蟲，公開獎勵治蝗有功者，有效遏制了蝗災(zāi)蔓延。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上，他鼓勵人民重視農(nóng)桑，積極發(fā)展生產(chǎn)；在政治制度上，他改革武則天以來的弊政，“黜酷吏，罷汰冗官”；他還厲行節(jié)約，躬行節(jié)儉。于是，這一時期，政治清明，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，人民安居樂業(yè)，科學(xué)和文化事業(yè)繁榮，國家強(qiáng)盛，天下聞名，形成開唐以來的太平盛世，歷史上把這一時期稱為“開元之治”。
開元二十四年（736年）以后，李隆基在位多年，逐漸產(chǎn)生驕奢享樂思想，懶得親自處理朝政，將國事托于奸相李林甫。李林甫排擠陷害有才能的佐臣，又獻(xiàn)楊玉環(huán)進(jìn)宮，使他終日沉迷于美色之中。李林甫死后，他又任用楊國忠為宰相，更是驕奢淫逸，大量浪費(fèi)國家資財。奸相專權(quán)，官吏貪瀆，致使政治腐敗，經(jīng)濟(jì)凋敝。
由于橫征暴斂，加重租賦，搜刮民財，使得民怨沸騰。此時，京師和中原地區(qū)軍備空虛，西北和北方各鎮(zhèn)節(jié)度使掌握重兵，形成政權(quán)失控的局面。唐玄宗天寶十四年（755年），終于爆發(fā)了“安史之亂”。安祿山和史思明以清誅楊國忠為名，攻占洛陽和長安。李隆基倉惶出逃，往蜀郡避難，逃至馬嵬驛（今陜西興平西），士兵嘩變，殺死民憤極大的楊國忠，逼迫李隆基賜死楊貴妃。
李隆基逃到蜀郡后，皇太子李亨在靈武（今寧夏靈武西南）即位稱帝。李亨重新集聚力量，平息叛亂，尊李隆基為太上皇。唐肅宗至德三年（758年），李隆基自蜀郡返回長安，過著愁苦憂傷郁悶的生活。上元三年（762年），卒于神龍殿，享年78歲，廟號“玄宗”。 （《天水通史》）
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