李翱（772～841年），字習(xí)之，祖籍隴西成紀(jì)（今甘肅天水秦安縣），為西涼武昭王李暠之后、后魏上述左仆射李沖的十世孫。其父李楚金，官至貝州司法參軍。李翱“幼勤于儒學(xué)，博雅好古，為文尚氣質(zhì)”。德宗貞元十四年（798年）登進士第，授校書郎。后官至京兆府司錄參軍。憲宗元和初年（806年始），轉(zhuǎn)國子博士、史館修撰。尋權(quán)知職方員外郎。憲宗元和十五年（820年）六月，授考功員外郎，并兼史職。
此前，李翱與李景儉相友善，李景儉拜為諫議大夫后，曾舉薦李翱出任此職。李景儉遭貶黜，李翱受牽連出為朗州刺史。不久，李景儉官復(fù)原職，李翱亦入朝為禮部郎中。李翱以辭章藝文見稱于世，自以為是“合知制誥”的不二人選，但久未如志，常郁郁不樂。曾在宰相府當(dāng)面歷數(shù)李逢吉之過失。雖然李逢吉沒有計校，李翱則“心不自安，乃請告”。后經(jīng)李逢吉面奏，改任廬州刺史。文宗太和初年（827年始），入朝為諫議大夫并“知制誥”。太和三年（829年）二月，拜中書舍人。不久，因其所舉薦的滄州軍前宣諭柏耆獲罪，李翱以“謬舉”而改授少府少監(jiān)，旋又出任鄭州刺史。太和五年（831年），遷桂州刺史、御史中丞，充桂管都防御使。太和七年（833年），改授潭州刺史、湖南觀察使。太和八年（834年），征為刑部侍郎。太和九年（835年），轉(zhuǎn)戶部侍郎。七月，檢校戶部尚書、襄州刺史，充山南東道節(jié)度使。武宗會昌元年（841年），李翱卒于任鎮(zhèn)，謚曰“文公”。
李翱生活于唐代后期的代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗諸朝，歷仕德宗以來七帝，可謂是七朝老臣，但由于“翱性剛急，論議無所避。執(zhí)政雖重其學(xué)，而惡其激訐，故久次不遷”。仕途并不順利。盡管如此，李翱仍效忠朝廷，心系天下，為挽救日益衰落的唐王朝奔走呼號，從而在事功和文學(xué)上都做出了一番成績。
李翱主張修史要正言直筆。中國古代非常重視對國史的編修，也具有秉筆直書的優(yōu)良傳統(tǒng)。在擔(dān)任史官期間，李翱發(fā)現(xiàn)史官修史中對于人物的記載，材料主要取材于傳主的行狀和謚議。而“今之作行狀者，多是其門生故吏，莫不虛加仁義禮智，妄言忠肅惠和。此不唯其處心不實，茍欲虛美于受恩之地耳。”而且，行文敘事“務(wù)于華而忘其實，溺于文而棄其理。故為文則失《六經(jīng)》之古風(fēng)，紀(jì)事則非史遷之實錄。”針對這些問題，他主張“請作行狀者，但指事實，直載事功。”提出對入傳人物事跡的評價，要按“考功下太常，牒史館，然后定謚”的步驟和程序做客觀實際的記載。“如此可以傳信后世矣。”也才能真正發(fā)揮史官“勸善懲惡，正言直筆，紀(jì)圣朝功德，述忠賢事業(yè)，載奸臣丑行，以傳無窮”的作用。他的正確主張得到了朝廷的采納，這無疑對于繼承古人秉筆直書的優(yōu)良傳統(tǒng)，匡正當(dāng)朝修史和風(fēng)格，產(chǎn)生了積極影響。
安史之亂后，各地刺史擁兵自重，形成了藩鎮(zhèn)割據(jù)威脅中央的局面，德宗時甚至發(fā)生了“四鎮(zhèn)之亂”，唐王朝由盛轉(zhuǎn)衰。憲宗即位后，展開對藩鎮(zhèn)的斗爭，先后出兵打敗了淮西、淄青2鎮(zhèn)的割據(jù)勢力，又迫使滄景、盧龍、成德三鎮(zhèn)歸順中央，重新實現(xiàn)了國家的統(tǒng)一。在這種背景下，李翱為了鞏固統(tǒng)一，恢復(fù)太平盛世，及時向憲宗上《興復(fù)太平》書，提出“定禍亂者，武功也；復(fù)制度、興太平者，文德也”的見解。認為在藩鎮(zhèn)歸順，國家重新統(tǒng)一之際，要重振國威，恢復(fù)高祖、太宗的太平盛世局面，就必須革除弊政，舉賢任能和富國強兵。為此，他提出了六點具體建議：一是用忠正而不疑；二是屏邪佞而不邇；三是改稅法，不督錢而納布帛；四是絕進獻，寬百姓租賦；五是厚邊兵，以制蕃戎侵盜；六是數(shù)引見待制官，問以時事，通壅蔽之路。認為“此六者，政之根本，太平所以興。”他的這些主張和建議，既切中要害，又體現(xiàn)了他憂國憂民、渴望太平的情懷。
李翱在出任廬州刺史時，正值廬州發(fā)生大旱，持續(xù)的旱災(zāi)又引發(fā)了疫災(zāi)。盡管貧疫交加，民不聊生，嗷嗷待哺，但是，貪官污吏依然讓百姓輸捐納賦，無力完納者則被抓捕下獄。而權(quán)貴豪強則乘機以低價大量強購百姓的田地和房屋，以圖日后謀取厚利，失去土地房產(chǎn)的農(nóng)民，還要繼續(xù)承擔(dān)賦稅。苛賦暴政導(dǎo)致大量百姓背井離鄉(xiāng)，“亡籍口四萬”。李翱到任后，及時整頓吏治，派人清查田畝，規(guī)定不分貧富，一律按各戶人口和占有土地實際數(shù)量多少交租納賦，不得隱瞞。弊政一除，“收豪室稅萬二千緡，貧弱以安”。百姓拍手稱快。可見，李翱不僅是一個以文辭和奏議見稱的文人，也是一位除弊興利、造福一方的清官能吏。
李翱不僅有很高的文學(xué)造詣和成就，而且他師承韓語“文以載道”、“文以明道”的文學(xué)主張，提倡行文敘事要發(fā)乎真情，言之有物，反對把寫文章看作是技藝，積極支持和大力倡導(dǎo)古文運動，成為唐代古文運動的一員驍將。其文學(xué)主張和思想對唐代和后世文學(xué)的發(fā)展也產(chǎn)生了重要影響。其文學(xué)作品不少，但大量失傳，今傳《李文公集》，收錄其作品104篇。 （《天水通史》）
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