2 億年前的怪獸“亮相”
在它面前恐龍只是小菜
中德美3國學(xué)者在攀枝花發(fā)現(xiàn)2億年前主龍假鱷類怪獸足跡
攀枝花發(fā)現(xiàn)的手獸足跡。
恐龍在大家的印象里體型龐大，曾經(jīng)是地球的霸主。而恐龍有天敵沒？這個問題現(xiàn)在有了部分答案—近日在金沙江畔，有一些奇怪的足跡被人發(fā)現(xiàn)。足跡距今約2.1億年，即三疊紀晚期。根據(jù)古生物學(xué)者研究后初步斷定，足跡的主人為“手獸”，屬于主龍假鱷類。這類怪獸體型超過5米，在三疊紀晚期的四川，乃至其他大陸來說，是毫無疑問的頂級掠食者，早期的恐龍根本不是它的對手，可被輕易“秒殺”，當做點心吃掉。4月7日，中、美、德三國古生物學(xué)者向華西都市報獨家披露手獸足跡化石的發(fā)現(xiàn)過程。
金沙江邊出現(xiàn)奇怪足跡
最先發(fā)現(xiàn)怪獸足跡化石的，是攀枝花市攝影協(xié)會主席李學(xué)智，他也是一名奇石收藏家。去年，李學(xué)智聽說當?shù)啬虫?zhèn)距離金沙江幾公里遠的山坡上有一處很特別的動物腳印，有可能是恐龍的。“在我印象中，攀枝花從未曾發(fā)現(xiàn)過任何與恐龍有關(guān)的遺跡。”李學(xué)智說，但出于好奇，他還是去了現(xiàn)場，“這些足跡與我在書本上所見到過的恐龍足跡有很大的不同：這些足跡不是3趾或5趾，而是4趾，且形態(tài)怪異。”
由于缺乏證實依據(jù)，他一直沒有向外界透露信息，直到去年8月，得知有古生物學(xué)家來到四川，他將這個消息告知了兩位專家和華西都市報記者。
在李學(xué)智和其朋友的帶領(lǐng)下，記者抵達了發(fā)現(xiàn)“恐龍足跡”的地方。這是掩隱在一片樹林下的一面灰褐色巖石，一部分已經(jīng)垮塌，露出地面的不到10平方米。巖石上，隱隱約約分布著10多個看似動物留下的奇怪“爪印”。拍照繪圖后，記者將資料傳給了中國地質(zhì)大學(xué)恐龍足跡專家邢立達。
形成于2億1千萬年前
“這絕對不是一次普通的發(fā)現(xiàn)！”邢立達看過照片后，確定這是動物足跡化石。今年3月，邢立達和記者趕赴攀枝花。為了更好地評估地質(zhì)年代，此行還特邀了四川省地質(zhì)調(diào)查院闞澤忠副院長。
金沙江畔，邢立達和大家再次開始清理現(xiàn)場，對足跡進行仔細測量，拍照后還用塑料薄膜將足跡全部謄描。經(jīng)過數(shù)小時的清理，在這塊10多平米的傾斜巖石上，10多個有規(guī)律的足跡全部呈現(xiàn)在大家眼前。由于長期暴露在外日曬雨淋，足跡已經(jīng)有些風(fēng)化和脫落，但依舊能看清楚形狀。經(jīng)過測量，這些足跡長度約45厘米，嵌入巖石深1厘米多。“我?guī)缀跻娺^國內(nèi)所有恐龍足跡的資料或足跡現(xiàn)場，而眼前的足跡，他從未親眼見過，可以初步判斷，這些足跡不是恐龍留下的，而是來自另外一種‘怪獸’。”邢立達說。
經(jīng)過現(xiàn)場勘察，闞澤忠副院長也很快對足跡所處的巖層年代有了結(jié)論。結(jié)合化石點附近發(fā)現(xiàn)的零星植物碎片化石，他認為，這里屬于三疊紀晚期寶頂組，距今2億1千萬年。
探索腳印主人是誰？
3國學(xué)者一致認為怪獸屬主龍假鱷類
將現(xiàn)場考察資料帶回北京后，邢立達還把資料發(fā)給了國際同行，德國古爬行及兩棲動物博物館教授亨德里克·克萊因，以及多次到中國考察恐龍足跡的美國科羅拉多大學(xué)（丹佛）教授馬丁·洛克利。經(jīng)過詳細研究，中、德、美3國學(xué)者一致認為，攀枝花怪獸足跡的造跡者為主龍類。
主龍類又名初龍類、祖龍類，在希臘文中意為“具優(yōu)勢的蜥蜴”，是爬行動物的一個主要演化支，包含恐龍、翼龍，現(xiàn)僅存鱷魚與鳥類。由于具有演化上的重要位置，因此主龍類的化石與足跡都有很重要的科學(xué)價值。
邢立達說，攀枝花的足跡化石從整體形態(tài)來看，與手獸類足跡的后足跡非常相似，手獸足跡目前認為是主龍類中的假鱷類所留。“比如，足跡的第2至4趾很緊湊，而且呈對稱分布，第3趾最長，還有一個指向后側(cè)方、細長的第5趾。”
它長什么樣子？
體長超5米能“秒殺”早期恐龍
邢立達告訴記者，手獸足跡，之前在貴州中三疊統(tǒng)關(guān)嶺組的地層中也有記錄，但貴州的和攀枝花的足跡存在許多不同，兩者應(yīng)該屬于不同的種。“不過攀枝花足跡數(shù)量并不多，應(yīng)該是個新物種，但目前沒有將其歸入到手獸足跡未定種，是因為還需要有更多的證據(jù)。”
邢立達說，攀枝花手獸足跡最長約45厘米，這意味著，留下這些足跡的假鱷類，體長超過5米。這在三疊紀晚期的四川，乃至其他大陸來說，它是毫無疑問的頂級掠食者，早期的恐龍根本不是它的對手，可以被它輕易“秒殺”。
闞澤忠副院長認為，攀枝花手獸足跡的發(fā)現(xiàn)非常重要，這些動物記錄與當時的植物群一道，構(gòu)成了一個更加完整的古生態(tài)系統(tǒng)。發(fā)現(xiàn)足跡的地層，古環(huán)境為河流與湖泊，局部偶爾與海相連。這對研究攀枝花的古地理、古氣候，甚至對攀西大裂谷的成礦與找礦都有很大的意義。
猜想咋個留下腳印？
捕食恐龍酒足飯飽河邊散步留下腳印
邢立達說，根據(jù)考察得到的數(shù)據(jù)，可將時光拉回2億年前，對足跡的出現(xiàn)進行一番假想：難熬的旱季來臨，正午陽光猛烈，在這個猶如外星異世界的地方，生活著一群高度適應(yīng)環(huán)境的小型肉食恐龍，它們長約1米，既是主動的捕食者，又是食腐者。它們飽餐一頓之后走進樹叢。10米外，一頭體長5米的假鱷（文中的主龍類）正對這群肉食龍虎視眈眈。它是這個時代最大的肉食者，是在恐龍崛起之前典型的快速捕食者，有強大的頭骨，鋒利的牙齒，行動迅速。
桫欏叢中假鱷飛奔，它選中了一頭停在路邊進食的幼龍，小家伙只來得及慘叫一聲，就已被生吞。幾分鐘后，假鱷離開捕食地點，走到湖邊飲水休息，軟硬適中的淺灘上留下了它一串長長的足跡。熾烈的陽光很快將足跡烤干，再后來被覆蓋，經(jīng)過滄海桑田漫長歲月，在兩億年后成為化石。
待解謎團
部分石頭被誤損更多足跡成待解之謎
邢立達說，如有機會，將足跡發(fā)現(xiàn)地附近的土層清理后，可能還會有更多的足跡出現(xiàn)。當?shù)卮迕窠榻B說，發(fā)現(xiàn)足跡的地方一直在坍塌，之前，他們也在石頭上看到過零星的足跡，但不曉得是什么東西，并沒有人在意，現(xiàn)在，這些石頭被砸碎用來鋪路了。雖然目前已經(jīng)確定了這些足跡為手獸足跡，但在學(xué)者眼中，足跡背后的謎團，仍未完全解開。邢立達說，現(xiàn)在還有許多疑問：當時它是在漫游還是在捕獵，如果在捕獵，為什么步幅看起來這么短？此外，它們的足跡，與歐洲新發(fā)現(xiàn)的5指手獸，也有很大的不同……面對這些未解之謎，邢立達說，這正是足跡的迷人之處。
科普鏈接
180年前首現(xiàn)怪獸足跡
最初命名“手之獸”
1833年，德國圖林根州南部希爾德堡豪森縣一帶，發(fā)現(xiàn)了一批奇異的足跡，它們看上去就像“一只大漢戴著的、厚實的獸皮手套”，其被稱為手獸足跡，意為希臘語的“手之獸”。
這個“大手套”有橫著分開的“拇指”，很詭異地位于足跡的“外側(cè)”，這不符合現(xiàn)生陸生動物的生長傳統(tǒng)，這個困惑引起了學(xué)界長達170多年的紛爭。最初，地質(zhì)學(xué)家首先想到這些“手印”屬于早期類人猿或古人類。1842年，著名解剖學(xué)家歐文認為這批足跡為迷齒兩棲類所留。到了1914年和1917年，學(xué)者認為手獸足跡由某種原始的恐龍所留下。
1925年，德國科學(xué)家澤格爾將手獸足跡與南非的假鱷類化石聯(lián)系起來。假鱷類原本用來稱呼三疊紀的爬行動物，屬于主龍類，這是一類身體結(jié)構(gòu)比較輕巧的肉食性動物，體長一般從35厘米至8米不等，到中三疊世晚期成為陸地上肉食性動物的優(yōu)勢族群。如今的鱷魚類，便是這個古老的大家族中仍然存活的物種。
即便如此，“手獸足跡的造跡者是假鱷類（鑲嵌踝初龍類）”這個觀點目前還沒有完全得到承認，有學(xué)者仍堅稱是獸腳類或原蜥腳類留下的足跡，該造跡動物身上的神秘的面紗，依然沒有完全揭開。
事實+
假鱷類的滅絕促使恐龍繁盛
假鱷類于三疊紀繁盛，在三疊紀的大部分時間里，它們都是地球的主宰生物和捕食者，2.01億年前假鱷類遭遇了大規(guī)模滅絕。去年，德國研究者發(fā)現(xiàn)，正是假鱷類的滅絕對恐龍的繁盛起到了推動作用。
研究者認為由造成大西洋形成的巨型火山噴發(fā)事件導(dǎo)致的空氣中二氧化碳含量驟增是引起包括假鱷類在內(nèi)的眾多動植物滅絕的主因。而同在三疊紀時代就生存的恐龍擁有更好的呼吸系統(tǒng)及運動系統(tǒng)，更容易獲取食物，而由大滅絕帶來的競爭對手的減少，使得恐龍快速繁盛了起來。相似的事情后來也有發(fā)生，恐龍的滅絕為哺乳動物的興盛也起到的推動作用。
僅有的一種假鱷類在這場大滅絕事件中存活了下來，并且演化得非常好，它們是所有現(xiàn)代短吻鱷和鱷魚的祖先。（騰訊新聞綜合報道）
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