中新社北京10月10日電 (記者 張素)中國航天科技集團10日確認，將在11月擇機發射全球首顆脈沖星導航試驗衛星(XPNAV—1)，中國航天人將成為該領域“第一個吃螃蟹的人”。
中國航天科技集團第五研究院脈沖星導航衛星科學任務系統總設計師帥平在受訪時說，脈沖星具有極其穩定的周期性，“其穩定度比目前最穩定的氫原子鐘還要高1萬倍以上，被譽為最穩定的‘天文時鐘’”。
目前已發現和編目的脈沖星多達2000余顆，其中約有160顆具有良好的X射線信號周期穩定輻射特性，可以作為導航候選星。
脈沖星導航的概念早在20世紀70年代就已被提出，它可為人造衛星、宇宙飛船提供導航。不過，以往提出的基于脈沖星射電信號的航天器自主軌道確定方法存在明顯缺陷，X射線脈沖星導航技術研究也僅停留在關鍵技術研究與地面驗證階段。
帥平說，為開展空間飛行試驗、驗證X射線脈沖星導航技術，中國將在11月擇機發射脈沖星導航試驗衛星。該星有三個試驗目標：首先是利用探測器載荷研究宇宙的背景噪聲，從中“淘金”，找到脈沖星信號；其次是探測蟹狀星云脈沖星以及另外7顆脈沖星；第三是探測低流量脈沖星。
“我們打算通過5到10年的努力，探測26顆脈沖星，建立脈沖星導航數據庫。”帥平說，如果能夠建成以脈沖星為基準的時間系統，也許能夠實現“航天器長時間無需人來照料，對表時間將是脈沖星時間”這一想法。
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