白衣寺院始建于明崇禎四年（公元1631年），因寺內(nèi)大殿繪有白衣大士像而得名。原寺院由北向南開，寺內(nèi)建筑物有：正面是大門、白衣菩薩大殿、多子塔(又名白衣寺塔）。塔后是二樓的觀音閣、文昌宮。
白衣寺塔屬實(shí)心磚塔，高約三十米。塔基為錯(cuò)牙式方形，長(zhǎng)、寬各約七米，高約二青磚花卉圖案。塔身下部呈覆缽狀，高大處直徑約六米。
現(xiàn)蘭州市博物館所在地城關(guān)區(qū)慶陽路110號(hào)院，是屬原明代白衣寺院。白衣寺院始建于明崇禎四年（公元1631年），因寺內(nèi)大殿繪有白衣大士像而得名。原寺院由北向南開，寺內(nèi)建筑物有：正面是大門、白衣菩薩大殿，多子塔（又名白衣寺塔），塔后是二層樓的觀音閣（一樓）、文昌宮（二樓）。東側(cè)由南向北依次是伽藍(lán)祠、送子將軍祠、送子催生子孫三慈母宮。西側(cè)由南向北依次是土地祠、廁所，旃檀神王廟、眼光痘疹廟三慈母宮（參見原白衣寺平面圖）。后經(jīng)多次戰(zhàn)亂，致使僧去寺毀，只有白衣寺塔幸存至今。白衣寺塔屬實(shí)心磚塔，高約三十米。塔基為錯(cuò)牙式方形，長(zhǎng)、寬各約七米，高約二點(diǎn)八米，四面鐫刻青磚花卉圖案。塔身下部呈覆缽狀，高約八米，最膨大處直徑約六米。正面與塔基連結(jié)處開有一個(gè)佛龕。龕內(nèi)原供佛像三尊，現(xiàn)已無存。龕外兩側(cè)嵌有磚雕對(duì)聯(lián)一副，對(duì)聯(lián)原文是：“玉柱玲瓏通帝座；金城保障永皇圖”，橫額是：“聳瞻震旦”。從題款“太華道人崇禎辛未夏之吉”來考證，這幅磚雕對(duì)聯(lián)很可能屬明肅王識(shí)钅宏（末代肅王）所書手筆。據(jù)說識(shí)钅宏尊崇道教，“太華道人”是他的別號(hào)。塔身上部呈八角形錐體，高約十八點(diǎn)五米，共做密檐十二層，每層每面各開佛龕一個(gè)，內(nèi)塑佛像一尊，共計(jì)九十六尊；每層每角懸掛風(fēng)鈴一個(gè)，共計(jì)九十六個(gè)。塔剎高約一米，形若寶瓶，用外面鍍銅的金屬制作。按照慣例，佛塔的層數(shù)，從一層到十五層，多為奇數(shù)。而白衣寺塔的層數(shù)卻是偶數(shù)，這種情況在佛塔中比較少見。當(dāng)初設(shè)計(jì)者是否把開有佛龕的覆缽狀部分也算作一層，現(xiàn)已從考證。白衣寺塔建成后，經(jīng)受了將近四百余年的風(fēng)雨侵蝕和多次地震的搖撼，特別是公元1939年東關(guān)火藥庫大爆炸的震動(dòng)，至今仍孤標(biāo)獨(dú)秀，玉立無傾，真可謂蘭州建筑史上的奇跡之一。此塔現(xiàn)已成為蘭州市區(qū)的一大景觀。
清同治年間，有位署名“江南游子”的詩人，曾在白衣寺塔的塔墩上題寫五言律詩一首：“大士白衣舊，空庭彩壁殘。萬家羅戰(zhàn)火，一塔插云寒。風(fēng)動(dòng)鈴聲遠(yuǎn)，霞披龕影丹。梵門開八面，何濟(jì)眾生難。”由此可知，當(dāng)時(shí)白衣寺因?yàn)楸鸟R亂等原因，香火已不旺盛，已是佛像陳舊，殿空壁殘，一塔幸存的凄涼景象了。
建國(guó)以后，甘肅省人民政府于1981年9月10日將白衣寺塔定為省級(jí)文物保護(hù)單位。白衣寺院由蘭州市博物館管理使用。經(jīng)過多年的如舊修復(fù)，一期工程現(xiàn)已完工，修建恢復(fù)了寺院大門（現(xiàn)在的市博物館大門，是原蘭州市城關(guān)區(qū)金塔巷內(nèi)清代年間建造的江西會(huì)館鐵柱宮大門，屬市級(jí)文物保護(hù)單位，1992年因金塔巷折遷改造，將此大門原樣遷移白衣寺院修建使用）和白衣大殿（現(xiàn)市博物館展覽大殿），以及展覽廳、辦公室、文物庫房等四層綜合仿古大樓一棟（原觀音閣、文昌宮二層樓舊址）。1986年由政府部門撥出專款，市博物館對(duì)白衣寺塔進(jìn)行了大規(guī)模的加固維修工程。維修過程中，在塔頂內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了金銅佛像一尊，價(jià)值連城的金銀珠寶若干，以及金簪、銀簪、玉簪等珍貴文物，還有大量的保存完好無缺的經(jīng)書若干本。文物工作者們經(jīng)過修繕后，在塔頂內(nèi)放存了中華人民共和國(guó)文物保護(hù)法數(shù)本，以及五谷、維修白衣寺塔記等。目前，蘭州市博物館還將計(jì)劃于近三、五年之內(nèi)完成東、西兩側(cè)的搬遷、修繕如舊的二期工程。如果二期工程順利完成，可望恢復(fù)白衣寺院的本來面貌。曾興仁／圖
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