圖為麥積山石窟西崖
麥積山石窟，是中國四大石窟之一，距天水市45公里。麥積山為典型的丹霞地貌，因形如農家麥垛而得名，山崖拔地而起，高80米，山勢險峻，周圍綠樹成林，環境清幽。西漢末年，麥積山已成為天水名將隗囂的避暑宮。十六國后秦(公元384年一417年)時，始修鑿石窟，后經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十多個朝代，1500多年的開鑿續修，已成為我國著名的大型石窟群之一。麥積山石窟有洞窟194個，泥塑和石刻造像7200余身，壁畫1300多平方米，尤以泥塑藝術見長，被譽為“東方雕塑藝術館”。麥積山石窟是中國諸多石窟寺廟中風景最為秀麗的一座，以七佛閣、萬佛洞、牛兒堂等最為著名。
4號窟
佛祖講經臺 天女散花處
登上麥積山4號窟上七佛閣，站在懸空棧道上，把各色花瓣或五彩紙片，向山下撒去，只見五彩繽紛的花瓣或紙片，紛紛揚揚，飄飄悠悠，下落一會兒，忽又上升一回，在空中形成天女散花之奇觀，因此，此地又稱“散花樓”。這種奇觀，有一段動人的傳說。相傳，七佛閣是釋迦牟尼佛現身說法的地方。佛閣修好后，釋迦牟尼就位說法時，山下弟子畢恭畢敬，目不旁視、全神貫注地聆聽。七佛閣的28位飛天仙女，為了試探聽法的弟子是否真心信佛，便想了個巧妙的辦法，即從空中向坐在地上的眾弟子撒花瓣，如果是真心信佛，花瓣只會在他們頭頂飛旋，落不到身上，否則花瓣便落滿全身。于是，28位飛天仙女，手提花籃，廣撒花瓣。頓時，各色花瓣，從天飛來，流光溢彩，香味彌漫，但眾弟子視若不見，聞若未聞，仍專心聽法。花瓣只在空中飛舞，沒有一朵落在他們身上……這個傳說充分反映了古代天水人民尊崇佛教，奉行佛教的風俗。現在，在散花樓撒花瓣或紙片，已成了一項中外旅游者喜愛的民俗活動。
5號窟
驚險牛兒堂 奇絕難渡地
麥積山5號窟，名曰“牛兒堂”，中間龕門前有一摩首羅漢，站在一只臥著的牛犢身上。這個牛兒，塑造得相當動人：圓圓的眼睛，頑皮地注視前方，腳雖屈著，卻似乎要躍起的樣子，最出色的是把一只牛犢所具有的稚氣和活潑表現出來了，相傳，這頭牛犢是一頭神牛，動一動就會地震，天王雙腳有力地踩住了牛犢的脊背。從此，牛犢再也不能活動和吼叫。
在牛兒堂西端有一條可容1人通過，長約10米的隧道，門頂刻有“小有洞天”4個字。相傳在明朝農歷四月初八的一天，秦州有個州官，游麥積山廟會，一時興起，想從七佛閣的鐵鏈上，用鷂子翻身的縱躍姿勢，游蕩到牛兒堂去，居然成功了。可是當他站穩在牛兒堂，定睛向下觀看，只見懸崖陡立，山谷人群如同螞蟻，頓時頭暈目眩，腿軟抖顫，再也不敢邁步了。眾衙役只得火速請來一群石匠“鑿開了一個小洞，州官才從洞里爬了過來，至今當地還有領略“鷂子翻身”的民俗活動。
43號窟
皇后陵寢地 哀怨宮廷史
麥積山第43號洞窟，是個奇特的所在，它的外形為崖閣式，模仿漢代宮殿結構，出檐，有尾、額枋、斗拱八角型或四角型立柱。據說這是當年藏放魏文后靈柩的地方，這里記載著一段哀怨的歷史故事。魏文后，名乙弗氏，很得魏文帝敬重。她共生兒女12個、皆早夭亡，惟留下二太子，在秦州任刺史，稱武都王。東魏和西魏對立，東魏強大而西魏弱小，東魏的實權掌握在高歡手里，而西魏卻由宇文泰控制。東魏和西魏為了加強統治，都竭為拉攏北方的強敵柔然國。先是東魏以公主嫁給柔然國主，宇文泰強迫西魏文帝娶柔然國公主郁久為后。廢乙氏到麥積山出家為尼。生性暴戾，心腸偏窄的郁久對乙佛氏一直不肯放過，魏文帝只好敕令乙佛氏自盡。乙佛氏飲恨自盡后，太子武都王在麥積山鑿龕葬母，稱為“寂陵”。后來，魏文帝駕崩，眾大臣按其遺囑，將乙弗氏墓遷出麥積山，與魏文帝合葬永陵。
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