“天時人事日相催，冬至陽生春又來。”冬至是冬季的第四個節氣，也是一個重要的節日，民間素來有“冬至大如年”的說法。
古人認為，冬至是陰陽轉化的重要節氣，代表著下一個循環的開始，是大吉之日，“數九”亦從此開始了。餃子、湯圓等食物則是此時的“節令飯”，新年的腳步，近了。
資料圖：五福餃子宴迎冬至。 韓章云 攝
冬至到，“數九”開始
冬至是二十四節氣之一，與夏至相對，時間在每年公歷12月22日左右。此時，太陽到達黃經270°。
冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線。這一天北半球得到的陽光最少，白晝達到最短，且越往北白晝越短。
同樣，也是因為冬至日太陽高度最低，日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量少，天氣一般更冷。冬至開始“數九”，每九天為一個“九”。等到“九九”時，天氣轉暖，全國大部分地區已入春，又叫“九九艷陽天”。
按照傳統的陰陽五行理論來看，冬至是“陰陽轉化”的重要節氣，所以也有“冬至一陽生”的說法。同時，閏月的設置也以冬至為標準。
它因何被稱為“冬節”？
歷來，冬至都是一個受到人們重視的節氣，又稱為“冬節”“賀冬”。
資料圖：12月22日，農歷戊戌年冬至祭孟大典在孟子故里山東鄒城舉行。 中新社記者 沙見龍 攝
據記載，周歷的正月為夏歷的十一月，也就是說，周代的正月相當于我們現在的十一月。那時，周代以冬至為歲首過新年，所以說，拜歲和賀冬沒什么分別。
西漢時期，漢武帝采用夏歷，將正月和冬至分開。《漢書》記載：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”表示人們最初過冬至節是為了慶祝新一年的到來。
古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在此時。
魏晉時期，冬至又叫“亞歲”。這一天，人們要向父母長輩拜節。唐宋時，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢華錄》如此描述冬至：“……雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”
明、清兩代，皇帝都要舉行祭天大典，叫做“冬至郊天”。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀。民間也會喜氣洋洋地歡度這個節日。
吃餃子、喝羊肉湯……冬至習俗有哪些？
作為一個延續許久的節日，冬至自然會有許多有趣的習俗。
資料圖：12月21日是中國傳統節氣——冬至。當日，記者走訪重慶多家羊肉館看到，店內生意火爆，有的店家甚至把場地從室內擴大到室外，搭建起臨時營業點，場面如“壩壩宴”。 周毅 攝
俗話說，“冬至到，吃水餃”。在中國北方有冬至吃餃子的風俗，南方則多半是吃湯圓，當然也有例外，如在山東滕州等地，流行冬至當天喝羊肉湯，寓意驅除寒冷。
另外，在江南水鄉，講究冬至之夜全家歡聚，共吃赤豆糯米飯。相傳，共工氏有個兒子作惡多端，在冬至死去了，死后變成疫鬼殘害百姓。但疫鬼特別怕赤豆，于是，人們就在冬至煮吃赤豆飯，希望防災祛病。
有趣的是，蘇州還有飲用“冬釀酒”習俗。冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造。冬至夜，老百姓們一邊暢飲美味的冬釀酒，一邊品嘗鹵牛肉等各種鹵菜，家里充滿歡聲笑語。
“數九”開始后，民間流行填九九消寒圖以供消遣。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書法，從冬至起每天按照筆劃順序填充一個筆劃，到九九之后春回大地，一幅九九消寒圖便完成了。
冬季，是冬藏的時節，北風呼嘯，大地冰封。民俗學專家蕭放在《二十四節氣與民俗》中提到，冬至是重要的時令節點，人們圍繞冬至舉行一系列季節儀式。
“冬至居于新舊更替的時節，在古人觀念中它自然也就有了非同尋常的文化意義，冬至節俗中諸多信仰、儀式內容就來源于人們對這一時節的感受。”蕭放解釋。(記者 上官云)
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