李陵(？～前74年)，字少卿，西漢隴西成紀(今甘肅天水秦安縣)人，為李廣長子李當戶的遺腹子。李陵“少為侍中建章監。善騎射，愛人，謙讓下士，甚得名譽”。故武帝以為李陵有其祖父李廣之風，派李陵率800騎兵深人匈奴2000余里，前往居延一帶勘察地形，并了解匈奴虛實，開始了他將兵打仗的軍事生涯。
這是李陵首次率軍出征，雖然這次行動沒有發現匈奴，但是，他按期完成任務和出色的組織得到武帝的肯定，遂拜李陵為騎都尉，又命他率兵五千前往酒泉、張掖一邊負責邊塞防務，一邊練兵提高軍隊戰斗力，以防備匈奴的進攻。幾年后，漢武帝遣貳師將軍李廣利出兵伐大宛，同時派李陵“將五校兵”殿后作為策應。李陵兵至塞外時，李廣利已完成任務，李陵按武帝命令，親帥“輕騎五百出敦煌，至鹽水，迎貳師還”。李陵出色完成策應任務后，繼續“留屯張掖”。這幾次軍事行動的順利完成，顯示了李陵的軍事才華。
天漢二年(前99年)，貳師將軍李廣利帥3萬騎兵出酒泉，直指天山反擊匈奴石賢王。出師前，武帝親自召見李陵，準備讓他負責為貳師將軍運送糧草輜重。在河西練兵多年的李陵自知手下軍隊不僅訓練有素，而且“皆荊楚勇士奇材劍客也，力扼虎，射命中”，具有很強的戰斗力。遂向武帝主動請纓，以爭取更大的戰果。武帝以為李陵不愿以二師將軍部下出兵，就以沒有軍隊撥他指揮為由拒絕。李陵進一步說明，他另路出擊匈奴，既可吸引和分散匈奴兵力，又可出奇制勝，以少勝多，只需步兵五千就能直搗匈奴王庭。武帝被李陵的智勇豪壯所感動，同意了李陵分兵進擊的建議，命其帥步兵五千攻擊匈奴，又命強弩都尉路博德“將兵半道迎陵軍”作為后援。于是李陵“將其步卒五千人出居延，北行三十日，至浚稽山止營”。與匈奴單于3萬騎兵相對峙。由于兩軍力量懸殊，漢軍被匈奴包圍于兩山之間。面對匈奴大兵的包圍，李陵沉著指揮，一方面排列大車以為營壘加強守衛和防御，一方面組織勇士出營布陣，“前行持戟盾，后行持弓弩”，準備突出重圍。匈奴兵自持兵馬占優，亦在漢軍陣前安營。李陵抓住戰機，身先士卒，帶領勇士“搏戰攻之，千弩俱發，應弦而倒”，終于攻破匈奴的包圍圈，匈奴兵棄營上山，“漢軍追擊，殺數千人。”單于初次交戰失利后，又急召援兵，組織八萬余騎反攻漢軍。李陵且戰且走，向南撤退，“行數日，抵山谷中。”并在這里與匈奴接連展開幾場惡戰，雙方傷亡甚眾。訓練有素的漢軍重傷者不下火線，在軍中推輦駕車協助作戰，輕傷者仍在前線作戰，匈奴無機可乘。在一次大戰中，漢軍大敗匈奴兵，“斬首三千余級。”接著，漢軍繼續向東南撤退，沿匈奴“循龍城道行四五日，抵大澤葭（jiā）葦中。”匈奴從上風口縱火點燃蘆葦，企圖用火攻的辦法消滅漢軍。李陵亦令士兵在匈奴兵上風口縱火反擊以自救，又一次殺出重圍。漢軍南行至山下，匈奴王單于駐屯在南山之上，命其子率騎兵再次進攻李陵。漢軍發揮步兵的優勢，引匈奴兵入樹林，“步斗樹木間，復殺數千人，因發連弩射單于，單于下走。”多次圍攻漢軍失利后，匈奴兵仍不甘心，認為“單于自將數萬騎擊漢數千人不能滅，后無以復使邊臣，令漢益輕匈奴。”于是，又發起進攻，“復力戰山谷間，尚四五十里得平地，不能破，乃還。”
經過一場場惡戰，這時候漢軍減員不少，匈奴依仗人多，仍然不斷挑釁。“戰一日數十合，復傷殺虜二千余人。”至此，匈奴也無力再戰，準備撤兵。恰在這時，李陵部下管敢投降匈奴，具言“陵軍無后救，射矢且盡，獨將軍麾下及成安侯校各八百人為前行，以黃與白為幟，當使精騎射之即破矣。”匈奴王單于大喜，遂全軍并發，“遮道急攻陵。陵居谷中，虜在山上，四面射，矢如雨下。漢軍南行，未至鞮（dī）汗山，一日五十萬矢皆盡，即棄車去。”用完弓矢的三千余漢軍，只好“斬車輻而持之，軍吏持尺刀，抵山入峽谷”抵抗。單于斷漢軍后路，又“乘隅下壘石，士卒多死，不得行。”黃昏后，李陵便衣獨自出營，欲“一取單于”，沒有成功。陵還，嘆息說:“兵敗，死矣！”。于是盡斬旌旗，將珍寶埋入地中，遣散士兵讓各自返回。夜半時，李陵與成安侯韓延年率壯士從者十余人突圍，被匈奴騎兵數千人團團圍住追殺，韓延年戰死。陷入重圍的李陵無法逃脫，仰天長嘆:“無面目報陛下！”只好投降。漢軍士兵逃脫至塞者僅四百余人。
李陵自告奮勇獨帥五千步兵遠行塞外與匈奴主力交戰，漢軍雖素質過硬，英勇善戰，李陵亦指揮若定，有勇有謀，在連續作戰中多次取得戰斗的勝利，重創匈奴軍，但終因力量懸殊、寡不敵眾、矢盡糧絕又孤立無援而最后失敗，李陵也不得已投降匈奴。得知李陵投降后，武帝大怒，“群臣皆罪陵。”只有太史令司馬遷仗義直言，指出李陵“常奮不顧身以殉國家之急。”此次作戰，“陵提步卒不滿五千，深糅（róu）戎馬之地，抑數萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之。轉斗千里，矢盡道窮，士張空拳，冒白刃，北首爭死敵，得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，然其所摧敗亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得當以報漢也”。武帝以為這是司馬遷為李陵開脫，將其下獄并處以腐刑。后武帝發覺李陵兵敗是久無援兵之故，“乃遣使勞賜陵余軍得脫者”。又派因杅（yú）將軍公孫敖將兵深入匈奴迎陵，但無功而還。公孫敖為了推脫無功而返之責，便將從所俘匈奴兵口中得知的另一降將李緒教匈奴練兵，說成“李陵教單于為兵以備漢軍，故臣無所得”。武帝于是族誅李陵一家。此后，漢室還曾派使者召李陵回歸漢室，李陵均以“丈夫不能再辱”加以拒絕。李陵在匈奴二十余年后，于元平元年(前74年)病死于異鄉。 （天水通史）
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