苻堅畫像
苻堅(公元338年-385年)，字永固，小字文玉，略陽臨渭(今甘肅省秦安縣)氐人，苻雄次子。十六國時期著名政治家、改革家，前秦第三位國君。
苻堅的祖父苻洪是十六國中前秦的奠基者，伯父苻健于351年占領關中后，自稱秦天王，建都長安，次年稱帝。后苻健兒子苻生繼位，因過于暴虐，于公元357年被苻堅所殺。永和七年（公元351年）苻堅自立，去帝號，稱“大秦天王”，史稱前秦。
苻堅從小就聰明過人。到了八九歲時，他的言談舉止就跟個小大人一樣，所以備受祖父苻洪的寵愛。苻堅八歲的一天，他突然向爺爺苻洪提出請個家庭教師的請求。苻洪驚奇地對孫子說：“我們這個民族從來只知喝酒吃肉，如今你想求學，實在是太好了。”于是欣然答應。第二天苻洪就請來了家庭教師。苻堅學習非常刻苦，他還開始潛心研讀經史典籍。隨著學識的不斷增長，他立下經世濟民、統一天下的大志。為此，他還結交了許多當世豪杰，很快在朝野享有盛譽。
苻堅上位國君后，廣施仁政，打壓豪強，減刑免租，撫恤鰥寡，從諫如流。他上臺后，首先對吏治進行整頓，日漸消除恣意妄為、貪污受賄等腐敗現象，社會風氣和社會治安大為好轉。苻堅又開始禮治建設，設立學校辦教育，提高民眾文化素質，培養治國人才。苻堅自幼學習漢族文化，仰慕儒家經典，為扭轉氐族迷信武力，輕視文化知識的落后觀念，他積極恢復太學和地方各級學校，廣修學宮，招聘滿腹經綸的學者執教，并強制公卿以下子孫入學讀書。由于苻堅的大力倡導，并同官吏的選任結合，前秦很快就出現了勸業競學、養廉知恥的風氣，不僅培養了官僚后備隊伍，提高了統治階層的文化素質，同時也促進了民族間的文化交流。
苻堅即位后，前秦的經濟形勢非常困難。戰亂不息，天災連年，導致國庫枯竭，民生凋敝。為了迅速扭轉百廢待興的蕭條局面，苻堅決定偃甲息兵，大力發展生產。
苻堅親自帶頭耕作，他的夫人茍皇后也到近郊養蠶，以勸勉農民積極從事農業生產和絲織。苻堅多次派遣使臣到各地巡視，撫恤孤寡老人。苻堅勸課農桑，推廣先進的生產技術，獎勵努力種田的農民。后來，前秦遭遇大旱災，苻堅考慮到農民歉收，就下令減免部分租稅，節約官府開支，適當降低官俸，并規定不是當務之急就不能征派徭役。
由于苻堅把發展農業作為基本的國策，前秦的經濟恢復很快，幾年后便出現了安定清平、家給人足的新氣象。史載，從長安到各州都，都修了通道驛亭，游人和商販沿途十分方便。老百姓有歌謠說：“長安大街，楊槐蔥蘢；下馳華車，上棲鸞鳳；英才云集，誨我百姓。”
隨著經濟實力的恢復，苻堅在平定內亂之后，又接連征服了前燕、前涼，瓦解了代國，前秦獲得空前強盛，最終統一北方，形成南北對峙局面。苻堅又譴呂光征服西域三十六國，開拓五胡疆域最遼闊的時期 。
經過20多年的精心治理，國富兵強，只剩下地處東南一角的東晉尚未征服，苻堅耿耿于懷。公元379年，前秦攻克了東晉的襄陽，俘虜了守將朱序。苻堅認為奪取東晉，統一天下的條件已經成熟，于是決定伐晉。
苻堅在君臣認識不一的情況下，于公元383年5月下達了進攻東晉的命令，隨后調集九十多萬兵力，陸續向東晉進發。大軍旗鼓相望，綿延千里。東晉孝武帝雖然昏庸，但其宰相謝安是很有才望的政治家。在前秦大軍壓境的情況下，內部矛盾得到緩和，出現上下齊心，同仇敵愾的局面。他們趁前秦大軍尚未完成集結之際，主動在淝水決戰。苻堅急于求勝，在未經核實敵情，不明東晉意圖的情況下，不聽部將的勸阻，盲目同意退軍決戰。結果中了東晉的圈套，一退而不可收拾，導致淝水慘敗。不僅前鋒統帥苻融被殺，苻堅自己也被流矢射中，落荒而逃。
戰后，前秦元氣大傷，先前被征服的鮮卑、羌等部族酋豪紛紛舉兵反叛，建立割據政權。北方重新四分五裂。鮮卑大軍進攻長安城，城破之后，苻堅逃到五將山（今陜西岐山縣），羌族首領姚萇派兵包圍了他，秦兵潰奔，身邊只剩下十余個侍衛。姚萇大將吳忠馳馬趕到，把苻堅捆起來送到新平，繼而姚萇又派人向苻堅索要傳國玉璽。苻堅大罵：“國璽已送晉朝，怎能送給你這個忘恩負義的叛賊！”姚萇又讓苻堅把帝位禪讓給他，苻堅又罵：“禪代是圣賢之間的事。姚萇什么東西，敢自比古代圣人！”姚萇羞憤，派人把苻堅縊死在新平佛寺，時年四十八歲。九年后，前秦被姚萇建立的后秦所滅。
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