皮影戲，舊稱“影子戲”或“燈影戲”，是一種用燈光照射獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布后面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當地流行的曲調唱述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，有濃厚的鄉土氣息。清水皮影戲在清初已很盛行，它的唱腔稱為“影子腔”屬“梆子腔”體系，因受地方語言特征和民間小調的影響，皮影戲多帶有“老腔老調”特色，影件的制作題材按照秦腔大戲的服裝道具刻制而成，雕刻手法大膽洗練、圖案紋飾精美，色彩豐富鮮明、具有濃郁的民間裝飾趣味。
清水皮影戲遍布全縣各鄉鎮，在長期的發展過程中，使影人造型、音樂、表演風格都具有明顯的地方特色，是深受群眾喜愛的一項傳統娛樂方式。清水縣白駝鎮永安村皮影戲班子成員王秀文是一位比較優秀的皮影戲傳承人，他告訴筆者，他們的皮影戲班子有6個固定成員，是比較規范完備的一個皮影戲班子，自己擔任“燈頭里人”（在皮影戲班子里既挑皮影又主唱的人），其他成員配合演唱、奏樂、吹打，每年里從正月開始在白駝、松樹、王河、金集、黃門、新城等鄉鎮村莊去演唱，有時候還去秦安等周邊縣區去演唱，主要是應村民邀請過廟會敬奉神靈祈福百姓。
清水皮影戲的唱詞唱腔主要是以秦腔折子戲為主，但唱法略有不同，戲文內容有暗示人們生活中要從善做人，不要做傷天害理的壞事，不然死后要受到陰間種種懲罰的劇目《游十殿》；有歌頌美滿幸福的愛情劇目《花亭相會》；還有大人小孩愛看的古典打斗劇目《西游記》中的《三打白骨精》，《三國演義》中的《火燒連營》、《草船借箭》，《封神榜》中的《黃河陣》等。
相比較于其它的戲劇表演形式,皮影戲的表演設備非常簡便,王秀文告訴筆者，不論是在戲臺上、空地上還是室內表演，只需要一張“亮子”（影窗布幕）、用四根木棍把亮子支撐起來，在亮子后面掛上電燈，就可以開始表演了。到村里一般演出2-3個晚上，每晚可演上好幾折折子戲。演出完畢,把皮影、鑼鼓、道具等裝箱后拉一農用車就可去下一個演出地方了，輾轉十分便捷。
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