曾向日本廣島投下原子彈的美軍“艾諾拉·蓋”號轟炸機(B-29轟炸機)最后一名機組成員西奧多·范·科克少校于7月28日去世，享年93歲。美國媒體30日從科克少校的視角重新回顧了1945年8月6日對廣島的那次原子彈攻擊。
1944年12月，美國陸軍航空隊第509混合飛行大隊在猶他州溫多弗空軍基地組建。上級分配給他們的唯一任務就是演練在納粹德國和日本投放核武器的方式。從1944年底到1945年5月，科克等人持續訓練如何有效投放原子彈，為確保萬無一失，每名投彈手進行至少50次惰性“南瓜”彈投放練習。納粹德國投降后，第509混合飛行大隊轉移到太平洋上的天寧島。此時整個大隊都已猜到，他們的攻擊目標就是日本。8月2日，總部位于關島的美軍第20航空隊發出機密指令，命令第509混合飛行大隊向廣島投放原子彈。科克直至行動前最后一刻才接到命令，他將作為“艾諾拉·蓋”號轟炸機領航員參加行動。
當地時間6日凌晨2時45分，攜帶“小男孩”原子彈的“艾諾拉·蓋”號轟炸機從天寧島起飛。機上共有12名成員，他們當時在想些什么呢？美國《紐約時報》30日稱，科克去世前曾告訴該報，人們經常問他，如果再來一次的話，是否還愿意參加核襲廣島行動。他的回答是“愿意”，“我們是在同一個危險的敵人作戰，那個敵人既不投降也不接受戰敗的現實。日軍在巴丹死亡行軍、南京大屠殺和偷襲珍珠港時何曾考慮過道德？作為軍人，我們想到的是美國必須以最小傷亡代價贏得戰爭”。
在航程中，科克攤開航行圖，使用手持式六分儀指引飛行方向。科克晚年回憶說，這次行動相對比較容易，飛機沒有遭到地面防空火力攻擊，但機組成員的最大擔憂是原子彈投放后引發的巨大沖擊波是否會炸毀飛機？盡管存在擔憂，但機組人員還是堅決執行上級命令。
廣島時間上午8時15分，投彈手費爾比說“我找到了”，這表明“艾諾拉·蓋”號正在目標點上方。早已熟悉廣島標志性建筑物的科克確定費爾比是正確的，于是原子彈被投下，在廣島相生橋東南方的廣島病院上空600米處爆炸。《紐約時報》稱，科克的導航技能使“艾諾拉·蓋”號投放原子彈時間只比預定計劃晚了幾秒。這是人類歷史上首次在軍事行動中使用原子彈，美軍機組人員事先也不知道這種武器的威力究竟有多大。在原子彈投下43秒之后，科克看到爆炸引發的亮光。機長蒂貝茨立即命令“艾諾拉·蓋”號在空中緊急轉彎，試圖盡快飛離廣島，但爆炸引發的沖擊波仍波及轟炸機，產生強烈震動。剛開始機組人員還以為遭到日軍高射炮攻擊，稍后才發現是原子彈沖擊波。科克說：“整個城市那時被煙、灰塵和污垢所覆蓋，可以看到大火在城市邊緣燃燒。”當時他有一種如釋重負的感覺，覺得戰爭快要結束了。
當天下午2時58分，執行完任務的這架轟炸機安全返回天寧島基地，機組成員受到熱烈歡迎。科克晚年在接受美國佐治亞州公共廣播電臺采訪時說，比起美軍持續空襲日本本土和計劃發起登陸戰役，核襲廣島和長崎其實挽救了很多人的生命。如果戰爭繼續下去，日本本土和其他日軍占領區將蒙受巨大損失。
值得一提的是，廣島原子彈轟炸使大量日本受害者受到了核輻射，很多人陸續因此死亡。但令人驚奇的是，“艾諾拉·蓋”號機組人員卻大多高壽。機長蒂貝茨2007年以92歲高齡去世；投彈手費爾比2000年逝世，終年81歲；助理武器專家莫里斯·R·杰普森以87歲高齡去世；尾炮手喬治·卡倫也活到76歲。
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