瑞應寺與麥積山唇齒相依，坐北向南，依山（麥積崖）傍嶺（蒼龍嶺）而建，是游覽麥積山石窟的馬前站，也是鑲嵌在麥積崖腳下的一顆異常璀璨的明珠。它由一組古樸典雅的古代建筑群組成，院內修竹竿竿，群卉爭芳，花香撲鼻。今日之廂房被改為游客歇息的客廳，游人上山前或下山后在此歇腳小憩，更是賞心悅目，心曠神怡。然而在明朝時，這瑞應寺大殿中的中門卻是閉門謝客，長年上鎖，因而至今還流傳著瑞應寺不亮中門的傳說。
相傳在明朝時，秦州府有一位何縣令，為人蠻橫霸道，愛擺排場窮講究，對上馬首是瞻，百依百順，對下盛氣凌人，為所欲為。偏是這位縣令愛獵奇探險，最見不得下人對他有所隱匿。若是脾氣上來，他定要不依不饒。
忽有一天，何縣令心血來潮，便領著一班衙役來麥積山游玩。麥積山的住持和尚知道何縣令到來，趕忙上前迎接，并領著他游玩了所有洞窟。何縣令見住持和尚對他盡心盡力，頗為得意，更滋長了他蠻橫霸道的習氣，一路上對衙役東吼西吼，頤指氣使，大耍威風。而那些衙役為了討好他，則更是鞍前馬后，殷勤之極。其中，有一個衙役發現，瑞應寺兩邊側門大開，任人出進，中門卻上鎖緊閉，不知里邊有何東西，便上前稟報何縣令，慫恿他打開看看。何縣令一看，果然大殿中門緊閉，就大發脾氣對住持和尚道：“本縣令今日到此，為何不亮中門？”那住持和尚見縣令大怒，解釋道：“事情是這樣的……”可何縣令還未聽他解釋，便命衙役強行打開中門要進去看個究竟。住持和尚無奈，只得命弟子破例開了中門，讓何縣令走了進去。
待到中門一開，何縣令就一步三搖地進去了。他東瞧瞧、西瞅瞅，也沒看出個究竟，甚覺無趣，待要返身退出時，腳卻已經踏上了天王殿的過庭，猛然間一抬頭，竟把他嚇了個半死。后邊跟隨的衙役見何縣令慌里慌張地彎下腰連連作揖，且邊作揖邊倒退著出了中門，不明所以便沖上前去喊道，“何方妖孽如此大膽，嚇著我家老爺”，一邊抽劍出鞘。只聽得縣令道：“快退！快退！圣上在此，不得無禮。”惹得一旁的和尚捂住嘴偷笑，可他卻還在嘮叨：“罪該萬死！罪該萬死！”
你道是何怪物嚇著了這位縣令？原來何縣令來到天王殿過庭時抬起頭，就看見一個高一尺、寬七寸，下有三層臺座，中間書有一行“大明萬歷皇帝萬歲萬萬歲”的萬歲牌。看見萬歲牌，猶如看見了皇帝本人，何縣令如何能不怕。待到他渾身顫抖著退出中門，住持和尚這才稟告了萬歲牌的來歷和不亮中門的緣由。原來，這萬歲牌乃明朝萬歷皇帝朱翊鈞所造。在登上皇位的第七年，朱翊鈞長途跋涉來到西北游玩，他常聽臣下說，秦州麥積山風景獨具，可謂人間天上。臣下同時還呈上大文豪庾信的《秦州天水郡麥積崖佛龕銘并序》，讓這位皇帝對“隴底之名山，河西之靈岳”的麥積山心儀已久，常神往于“高峰尋云，深谷無量。方之鷲島，跡遁三禪。譬彼鶴鳴，虛飛六甲。鳥道乍窮，羊腸或斷。云如鵬翼，忽已垂天。樹若桂華，翻能拂日。是以飛錫遙來，度杯遠至。疏山鑿洞，郁為凈土”的人間仙境，便于農歷五月來到麥積山，在文武官員和地方官員的陪同下親自登上麥積山，游覽了一個個魏晉、隋唐、宋元洞窟。他站在散花樓上放眼望去，滿眼的百花盛開，風和日麗，頓覺說不盡的心曠神怡，于是刻石留名。文武官員們見龍顏大悅，更是使出渾身解數極盡逢迎。
皇帝走后，秦州知府命人制作了這個萬歲牌，上刻“大明萬歷皇帝萬歲萬萬歲”幾個大字，永立大殿供桌，供人們參拜，猶如皇帝在此一樣，并且還封了瑞應寺的中門。從此以后，但凡是游覽麥積山的大小官員，再也不敢說讓亮中門了。
這個萬歲牌至今還保存在麥積山，它自萬歷七年至民國末年一直放在瑞應寺大殿桌的香爐后邊，與殿內五尊大佛同受香煙三百余年。經過煙熏火燎，雖然熏黑了，卻更增添了一份厚重。
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