最 后 的 騎 兵
王岳林(天水)
汽車在溝壑縱橫的黃土高原上顛簸前行。五月的風卷起細碎的塵土，撲打著車窗。溝壑縱橫如大地蒼老的皺紋，梯田層疊，麥苗初綠，像一幅深深淺淺、縱橫交錯的畫。我和妻子明霞一路沉默，車輪碾過崎嶇的路途，如同碾過我們同樣崎嶇的心事。岳父已然垂危，生命之燭即將熄滅，我們正奔赴一場悲愴的歸程。
推開那扇熟悉的院門，濃重的藥味撲面而來。岳父躺在永強購置的醫院式升降床上，深陷的眼窩里目光渾濁，嶙峋的骨架幾乎要刺破松弛的皮膚，頸項瘦如枯枝，每一次呼吸都牽動著胸口薄薄起伏，微弱而艱難。我俯身輕喚：“爸。”他竟緩緩轉動眼珠，目光在我臉上停駐片刻，一絲極淡的笑意艱難地浮現在他干裂的嘴角。明霞的聲音帶著驚喜的顫抖：“小王，快看，爸看著你笑了！”那笑容如投石入水，瞬間在我心底漾開酸楚的漣漪。我握了握他枯瘦冰涼的手，那觸感像握住了一把風干的柴禾。
夜沉如水，靜得能聽見岳父每一次費力的喘息。永強取出一瓶珍藏的茅臺，又提來幾罐啤酒。三人圍坐院中小桌，月光清涼如水，傾瀉在空寂的院子里。永強啜飲一口，聲音低沉如耳語：“爸遭的罪夠多了，插管、搶救……醫院里來來回回，倒不如讓他清清靜靜走。”他頓了頓，目光投向屋內，“體面些，有尊嚴些。”我無言地灌下一口啤酒，辛辣液體滾入喉嚨，灼燒著復雜的心緒。人終有一死，那些冰冷的器械和無望的折騰，難道真是老人最后想要的尊嚴？可眼睜睜看他受苦，那滋味也如鈍刀割肉。明霞默默點頭，淚水在她眼中無聲蓄積，映著清冷的月光，如同兩泓深不見底的悲傷之泉。屋內傳來父親粗重艱難的喘息，一聲聲，像無形的繩索勒緊我們的喉嚨。
翌日午后，明霞悄悄請來的縣醫院醫生匆匆離去。醫生留下的診斷如同冰冷的宣判：血氧已低至危險邊緣，恐怕只在旦夕之間了。明霞將消息告訴我時，聲音輕得如同飄落的一根羽毛。我們彼此對望，千言萬語都凍結在沉重的眼神里，心照不宣地開始了最后的準備。那晚，我們姐弟三人用溫熱的毛巾，仔仔細細為父親擦洗身體。微溫的水拂過他嶙峋的骨架，松弛的皮膚如同揉皺的紙。換上新買的柔軟內衣褲時，他竟異常配合，仿佛在用殘存的氣力完成某種莊重的交接。他的軀體輕得驚人，仿佛生命的重負已然卸下，只余一副被歲月蝕刻殆盡的形骸。
凌晨的死寂驟然被打破。我于蒙眬中聽見明霞急促的腳步和呼喚母親的聲音，心猛地一沉。沖進里屋，只見明霞慌亂地圍著病床打轉，指尖發顫地指著監測儀——血氧和心率的數字赫然消失，屏幕一片空洞的死寂。我伸手探向岳父的頸側，觸手一片冰涼沉寂；手指移至鼻端，再也感覺不到一絲微弱的氣息。瞳孔已然散開，生命之光徹底隱沒。我抬眼看向墻上的掛鐘，指針冰冷地定格在凌晨三點半。公元2025年5月4日，農歷四月初七。這個本屬于青春的日子，卻成了岳父的忌辰。
堂哥很快趕到，像一根沉穩的定海神針。他熟練地幫我們為父親穿戴好早已備妥的深色壽衣。父親的身體尚有余溫，四肢也還柔軟，穿衣的過程竟出乎意料地順利。堂哥有條不紊地開始撥打電話，聲音不高，卻清晰地穿透黎明前的寂靜。
天色漸明，院門被一次次推開。淳樸的鄉鄰們如同溪流歸海，從四面八方無聲地匯聚而來。他們大多穿著洗得發白的舊衣，扛著鐵鍬，帶著自家案板和菜刀，沉默地開始忙碌——搭靈棚，拉電線，劈柴生火，擔水洗菜。人影在漸漸亮起的晨光里穿梭不息，鍋碗瓢盆的輕微碰撞聲交織成肅穆的安魂曲。無需言語，生死大事當前，黃土高原上的人用最樸拙的方式托舉起一個家族最沉重的時刻。他們如同高原沉默堅實的黃土本身，在需要時便無聲地聚攏成形，默默承載起生命的終點。
岳父曾經策馬疆場，揮刀剿匪的故事，我曾在《永遠的騎兵》里寫過。此刻，送葬的隊伍蜿蜒在村道上。蒼涼的嗩吶聲撕扯著五月的風，哀婉悲愴的曲調在空曠的溝壑梁峁間回蕩，仿佛黃土本身在嗚咽。孝子賢孫們一身素白，執紼而行。當隊伍行至村西頭，準備折向山梁上的墓地時，我無意間回首。另一條小道上，竟默默涌來一群人影，每人肩上都扛著一把鐵鍬。他們無聲地匯入送葬的隊伍，如同無聲匯入大河的小溪。他們知道，如今安葬多用挖掘機，黃土只需機械臂的力量便能合攏。然而他們依然扛著鐵鍬來了，只為用這古老的方式，為一位老者添上最后一把屬于人間的、帶著體溫的黃土。那鍬頭在晨光中閃動，像一片片微小而執拗的星光，固執地照亮古老土地上生死的契約。
岳父的新墳高高隆起，覆蓋著新鮮濕潤的黃土。挖掘機轟鳴著倒下最后一鏟土，掩埋了棺木。就在我們默默離開墓地，剛剛踏入家門之際，醞釀已久的暴雨驟然傾盆而下，豆大的雨點砸在干渴的院中土地上，激起一片迷蒙的土腥氣。這滂沱大雨，仿佛蒼天積蓄已久的悲慟終于決堤，為一位老騎兵的遠行放聲痛哭。不到半個時辰，雨收云散，高原重現清朗。
歸途上，明霞和永強姐弟的低語飄入耳中。
“咱們就把爸一個人留在這荒山野嶺了？”明霞的聲音像被風吹散的羽毛，“把你放這兒，怕不怕？”
“怕。”永強答得干脆。
“我也怕。”明霞頓了頓，語氣里有種決絕的飄渺，“我以后可不埋這兒。”
“那我呢？誰埋我？”永強問。
“我埋你。”明霞的聲音很輕，卻像釘子一樣楔進高原的風里。
車窗外，五月的高原展現出蓬勃的生機。溝壑梁峁間綠意洶涌，麥苗拔節，草木奮力向上伸展，每一片葉子都飽吸了陽光雨露，在黃土的底色上涂抹出濃烈而倔強的生命之綠。這亙古不變的土地，默然承載著生死的循環往復——新墳的泥土尚未干透，而四野的生機已如潮水般不可阻擋地漫上來。生與死，悲慟與蓬勃，如此矛盾又如此自然地共存于這深厚的黃土之上。父親，您這位曾縱馬馳騁的老騎兵，終于卸下了沉疴的轡頭，歸于您深愛并守護過的山川厚土。那匹記憶中的戰馬，仿佛仍在高原的風里揚起前蹄，長鬃如旗，嘶鳴聲融入溝壑，化作了大地深處永不消散的脈動——它馱著您一生的故事，奔向黃土深處永恒的安眠。
作者簡介：王岳林，籍貫陜西柞水。曾在空軍航空兵部隊服役二十余載，參加過對越邊境防御作戰，現供職于天水市直機關。喜歡閱讀，愛好文學與寫作，出版個人作品集《一路星光》《歲月如歌》兩部。系中國散文學會會員、甘肅省作家協會、天水市作家協會會員。
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